Tidak Ada Kelas Tatap Muka Mahasiswa AS Tuntut Pemotongan Biaya Kuliah Selama Pandemik

Sebagai contoh, apa yang dialami para mahasiswa di Chicago's Columbia College. Sebelum pandemik, normalnya mereka biasa menghabiskan biaya sekitar 14 ribu dolar AS setahun untuk kelas tatap muka langsung.

Namun, ketika pandemik virus corona membuat sekolah terpaksa memindahkan beberapa tugas secara online pada musim panas ini tanpa mengurangi biaya sekolah. Ini membuat siswa, termasuk Isaiah Moore, berderai air mata.

Moore adalah seorang siswa jurusan studi televisi dan budaya. Saat ini ia  memimpin sekelompok siswa yang mengadakan demonstrasi kampus. Mereka mengedarkan petisi dan pertemuan dengan pejabat sekolah dengan harapan ada pemotongan uang sekolah, dan harapan adanya transparansi lebih dalam mengenai keuangan perguruan tinggi.

“Kami ingin biaya kuliah kami mencerminkan cara pendidikan kami saat ini,” kata mahasiswa berusia 21 tahun dari New Jersey itu, seperti dikutip dari Reuters, Minggu (27/9).

“Inilah saatnya kita membutuhkan solusi untuk masalah yang belum pernah terjadi sebelumnya," katanya.

Moore adalah salah satu dari banyak mahasiswa AS yang mendorong sekolah mereka untuk memotong uang sekolah dan biaya karena berkurangnya waktu kelas tatap muka dan akses yang lebih sedikit ke sumber daya di kampus.

Biaya pendidikan pasca sekolah menengah yang meroket adalah masalah abadi di Amerika Serikat. Di musim semi ini, perguruan tinggi dan universitas AS membatalkan kelas dan menutup kampus sebagai tanggapan terhadap wabah Covid-19. Puluhan siswa mengajukan tuntutan hukum meminta pengadilan untuk memaksa sekolah mengeluarkan pengembalian uang.

Dengan dua pertiga perguruan tinggi Amerika memindahkan setidaknya sebagian dari kelas musim gugur mereka secara online, para siswa menjadi lebih vokal dalam keberatan mereka, mengatakan bahwa mereka tidak mendapatkan pendidikan yang mereka bayar.

Banyak perguruan tinggi dan universitas, termasuk Columbia College, menolak untuk mengurangi biaya kuliah, dengan mengatakan gaji dan biaya pemeliharaan tetap stabil, terlepas dari apakah institusi menawarkan kelas tatap muka atau online atau model keduanya.

"Untuk ketiga metode pengajaran, perguruan tinggi akan memberikan semua hasil pembelajaran yang diharapkan untuk kursus dan kredit untuk kelulusan," kata Columbia College dalam sebuah pernyataan. Dikatakan bahwa mereka tetap memberikan semester musim gugur yang menyeluruh dan ketat.

Yang pasti, beberapa institusi telah menurunkan biaya kuliah, termasuk Georgetown, Princeton, dan Northwestern University, di mana biaya kuliah jatuh dipangkas sebesar 10 persen.

Meski begitu, pemotongan yang dilakukan Northwestern telah gagal untuk memuaskan 175 siswa yang telah menandatangani surat yang mengancam akan mogok bayar uang sekolah mulai 1 Oktober. Dalam surat yang ditujukan kepada presiden sekolah itu, para siswa menuntut pejabat membatalkan kenaikan uang sekolah 3,5 persen yang dilaksanakan pada bulan Juni.

Mahasiswa lain telah menggunakan petisi online untuk menyuarakan rasa frustrasi mereka. Change.org mengatakan 1.500 petisi yang menyerukan pengurangan biaya kuliah selama pandemik telah dibuat di situsnya. Petisi telah menerima hampir satu juta tanda tangan sejak dibuat Maret lalu, kata platform itu.

Salah satu petisi dimulai oleh Ava Yelton, seorang senior di University of New Mexico, yang menawarkan kursus tatap muka dan online pada tahun ajaran ini.

Petisinya, mengumpulkan 5.400 tanda tangan, meminta uang sekolah dan biaya lainnya dipotong agar sesuai dengan jumlah instruksi yang secara signifikan menurun, seperti pembelajaran langsung dan kesempatan untuk terlibat dalam kegiatan ekstrakurikuler.

"Ini adalah pilihan yang tidak etis untuk tidak hanya mempertahankan uang sekolah, tetapi untuk meningkatkannya selama masa-masa yang tidak pasti," kata mahasiswa jurusan kesehatan masyarakat dan psikologi berusia 20 tahun itu.