Final Ideal Tergelar

Tuan rumah AS yang menja­la­ni laga lebih awal dari Meksiko mampu melewati hadangan Pa­nama 1-0 (0-0) di Reliant Stadi­um, Houston, Texas.

  Kedua tim menjalani laga dengan skuad pin­cang karena absennya bebe­rapa pilar kedua kubu. Striker Panama Blas Perez absen karena kartu, sementara Amerika Seri­kat ditinggal Jozy Altidore karena cedera.

Kendati demikian, laga tetap berjalan seru dengan sejumlah pe­luang tercipta bagi kedua ku­bu. Clint Dempsey menjadi pah­la­wan AS setelah mencetak gol di menit 77, yang ternyata me­rupakan satu–satunya gol yang terjadi di pertandingan tersebut. Kemenangan ini sekaligus mem­balas kekalahan di pertemuan sebelumnya di fase grup, di ma­na skuad besutan Bob Bradley takluk dengan skor 1-2.

Sementara itu, Meksiko me­nak­lukkan Honduras lewat dua gol tanpa balas. Kendati demiki­an dua gol tersebut tak didapat El Tri dengan mudah meski Mek­siko mendapat dukungan pe­nuh para suporternya. Hondu­ras mampu menahan sang calon juara  tanpa gol hingga 90 menit waktu normal usai.

Gol kemenangan Meksiko akhirnya terjadi di babak extra time. Aldo de Nigris mencetak na­manya di papan skor terlebih da­hulu di menit 93, sebelum dilan­jutkan Javier “Chicharito” Hernandez di menit 99. Bagi Chi­carito, lesakan satu golnya ma­kin memperkokoh dirinya sebagai topskor Piala Emas le­wat torehan tujuh gol.

“Chicharito pemain istimewa. Dia bukan tipe pemain yang mem­buat kita berdecak kagum ka­rena trik-trik atau pergerakan­nya, tapi setiap kali mendapat peluang dia mampu memanfaat­kannya. Dia tipe pemain yang bisa mengubah pertandingan,” pu­ji pilar AS, Landon Do­novan, dilansir dari Goal.com, kemarin.

Pujian Donovan seakan ingin menghangatkan suasana laga puncak yang bakal dihelat pada Sab­tu mendatang di Rose Bowl, Pasadena. Pertemuan di partai final ini merupakan pertemuan ke­lima kalinya bagi kedua rak­sa­sa sepakbola Amerika tengah. Se­belumnya, Meksiko dan AS per­nah bertemu di final Piala Emas pada 1993, 1998, 2007, dan 2009

Meksiko dan AS telah meme­nangi sembilan dari 10 Piala Emas sejak turnamen sepakbola dua tahunan tersebut dimulai pada tahun 1991. Amerika Seri­kat menga­lah­kan El Tri dengan skor  2-1 pa­da tahun 2007, sementara Mek­­siko menang 5-0 atas Paman Sam pada 2009.   [rm]