Gempuran Meriam London

Sejak menangani Fernando Torres cs, Benitez hanya menda­patkan dua kemenangan dari tu­juh laga Chelsea di Stamford Brid­ge. Kini, pada matchday ke-23, tugas Benitez lebih berat ya­itu menjamu tim sekota Arsenal yang sedang on fire.

Mau tidak mau, Benitez harus memutar otak untuk memper­baiki kembali ke trend positif di Januari ini. Seperti diketahui dari tiga laga kandang, Chelsea ha­nya sekali imbang dan dua kalah.

Untuk memperbaiki catatan buruk tersebut, Benitez mengaku sudah mempersiapkan lini bela­kang Chelsea dengan baik. Dia tidak akan memberi peluang bagi The Gunners untuk mencetak gol, seperti gawangnya kebobo­lan saat lawan Southampton di par­t­ai sebelumnya. Saat itu Frank Lam­pard cs. sempat memimpin 2-0, tapi kemudian mereka ke­bobolan dua kali sehingga pertan­dingan berakhir imbang 2-2.

“Kami harus lebih klinis dan mengambil peluang. Pertahanan juga harus menjadi sebuah unit dan tidak memberi mereka hara­pan untuk dapat mencetak gol,” kata Benitez.

“Tim ini mencetak banyak gol dan kami berharap bisa menam­bahnya. Akan tetapi, kami harus memanfaatkan segala kelebihan dengan cara yang lebih baik,” im­buhnya.

Saat ini Chelsea berada di uru­tan ketiga di papan kalsemen Pre­mier League dengan raihan 42 poin. Mereka masih tertinggal 13 poin dari pemuncak klase­men, Manchester United. Se­men­tara, Arsenal menempati posisi ke­enam dengan nilai 34.

Dorongan semangat juga di­lontarkan striker Chelsea, Dem­ba Ba. Dia berharap mengharap­kan rekan-rekannya dapat mem­perbaiki rekor dikandang sendiri. “Itu berbeda, saat tim lain datang ke sini mereka hanya ingin berta­han dan tak mau kalah. Saat kami menjalani laga away, lawan se­lalu berupaya memanfaatkan pe­luang yang mereka punya dan me­reka berpikir kalau mereka bisa menang di kandang sen­di­ri,” katanya.

Sementara itu, manajer Arse­nal, Arsene Wenger menyatakan, pihaknya akan mengambil keun­tungan dari performa buruk Chel­­sea dipertandingan kan­dang. “Terkadang menjadi se­buah fakta bahwa sebuah tim lebih sulit ber­main di kandang. Saya tidak tahu mengapa. Kami akan mencoba mengambil keuntungan dari hal tersebut. Kami tahu bahwa ini bukan tugas mudah dan keperca­yaan diri adalah sesuatu yang sa­ngat dibutuhkan,” kata Wenger.

Untuk lini depan, Wenger akan berharap kepada comback-nya gelandang Abou Diaby. Pemain asal Prancis ini baru saja sembuh dari cedera dan akan berkontri­bu­si bagi The Gunners.

“Dengan struktur tim yang ka­mi miliki, Diaby merupakan se­buah kepingan penting karena dia dapat menghadirkan kualitas yang kami perlukan di lini te­ngah. Gaya bermainnya meng­ingat­kan saya pada Patrick Viei­ra,” ungkap Wenger seperti diku­tip Sky Sports.

Di tempat terpisah, pimpinan klasemen Manchester United ha­rus melakoni laga tandang lawan Tottenham Hotspurs di White Hart Lane. Meski Setan Merah me­miliki catatan bagus di kan­dang lawan, Sir Alex Ferguson memperingatkan anak asuhnya untuk tetap waspada.

Catatan MU di White Hart La­ne cukup bagus. Dari 11 laga ter­akhir Lige Premier, MU be­lum pernah kalah dan memena­ngi delapan laga di antaranya. “Ka­mi punya catatan bagus di sa­na. Itu adalah stadion yang ber­gaya lama, sangat sepakbola, se­perti Aston Villa dan Everton. Selalu ada at­mosfer bagus dan kami menikmati bermain di sa­na,” ujar Fergie.

Kendati demikian, Fergie tetap menaruh kewaspadaan. Sebab­nya, tim arahan Andre Villas-Boas itu sedang dalam laju yang ba­gus. The Liliwhites tak terka­lah­kan di enam laga terakhirnya di Premier League. [Harian Rakyat Merdeka]