Si Biru Cari Trofi Alternatif

Chelsea memiliki sejarah ri­va­litas dengan Leeds di masa la­lu. Rivalitas mereka pertama kali muncul pada 1960-an usai se­rang­­kaian pertandingan yang berjalan sengit dan kontroversial saat kedua klub terlibat dalam persaingan perebutan gelar juara di kancah domestik maupun Ero­pa yang memuncak pada final Piala FA 1970.

Dalam pertandingan dua leg yang akhirnya dimenangkan The Blues itu, bahkan disebut-sebut sebagai salah satu pertandingan terkeras dalam sejarah sepakbola Britania Raya.

Persaingan antara Chelsea dan Leeds bahkan sering menjalar ke luar lapangan, pada puncak hoo­li­ganisme sepakbola Inggris pa­da era 70-an dan 80-an. Kelompok su­por­ter ‘garis keras’ Chelsea Headhun­ter dan Leeds Service Crew ter­masuk yang paling se­ring bentrok.

Kemenangan menjadi hal yang wajib diraih oleh pasukan Rafael Benitez. Tak hanya untuk mere­but tiket semifinal untuk mende­katkan diri dengan trofi alternatif, namun juga demi mengemba­li­kan kepercayaan diri tim.

“Menang di Leeds dan kami akan berada di semifinal dengan kemungkinan imbang, tapi tetap sulit bermain di Elland Road. Ada rivalitas,” ucap gelan­dang Chelsea Frank Lam­pard di The Sun.

“Kami sadar dengan hal itu dan kami harus bermain dengan penuh hasrat dan bertarung de­ngan keras karena mereka juga akan begitu. “Tidak bisa mengira pertandingan akan mudah. Kami harus bermain cantik tapi juga ke­ras,” sambung Lampsy.

Juan Mata turut mengantisi­pasi terjadinya duel sengit deng­an Leeds. “Kami tahu sejarah an­tara Chelsea dan Leeds. Pertan­dingan melawan mereka selalu sulit, di antara suporter juga kom­petitif. Kami hanya ingin ber­main dan jika mungkin menang. Lampard mengatakan kepadaku tentang rivalitas itu,” tambah Mata.

Demi merebut satu tempat di se­mifinal, pelatih Leeds United Neil Warnock harus memutar otak untuk mengatur skuadnya yang mengalami keterbatasan da­lam hal kebugaran pemain.  Ki­per lapis kedua Leeds, Jamie Ashdown berjuang dengan de­ngan kondisi nyeri lengan. Ter­paksa kiper utama Paddy Kenny tetap diturunkan.

Kapten tim Lee Peltier juga bermasalah dengan bahunya, dan kondisinya masih meragu­kan untuk jadi starter. Terakhir dia dimainkan saat Leeds meng­gusur Ipwich Town 2-0 pekan lalu. Itu pun dia tampil dengan alat penyangga bahu sehingga riskan diturunkan menjajal tim sekuat Chelsea. [Harian Rakyat Merdeka]