Amankan Posisi I

Saat ini, The Citizen, julukan City menempati posisi puncak dengan nilai 45 atau sama de­ngan Setan Merah yang menem­pati posisi kedua. City masih ung­gul dalam selisih gol. Sementara  MU bisa menggeser City jika berhasil mengalahkan Blackburn Rover. Saat berita ini diturunkan, kedua­nya sedang bermain.

City mengaku akan fokus saat bertandang lawan Sunderland di Stadium of Light, malam ini. Mes­ki City sedang dalam kekua­tan penuh, The Black Cats, julu­kan Sunderland tetap optimis bi­sa menutup tahun ini dengan ha­sil positif.

Sunderland jelas bukan lawan sepadan buat City. Hal ini bisa di­lihat dari statistik lima perte­muan terakhir keduanya di ajang liga Premier. Sunderland hanya bisa meraih sekali menang dan se­kali seri, sementara di sisa tiga per­temuan menjadi milik City de­­ngan kemenangan.

Bahkan, di pertemuan terakhir pada April lalu, The Citizen meng­habisi Sunderland yang saat itu masih diarsiteki Steve Bruce, le­wat lesakan lima gol tanpa balas.

Di laga nanti, Sunderland opti­mis mampu mempersulit City. Pelatih anyar Martin O’Neill mem­beri hasil cukup positif buat Sun­derland. Dari empat laga perdana bekas pelatih Aston Vil­la itu, Sunderland baru meng­ala­mi kekalahan sekali, yakni saat ditaklukkan Tottenham Hotspur di White Hart Lane.

Catatan positif dari O’Neill mem­buat Sunderland perlahan meninggalkan zona degradasi. Kini, Darren Bent Cs menghuni peringkat 15 di papan klasemen dengan torehan 18 poin.

“Apa yang diharapkan akan dilakukan Martin? Anda akan ber­harap dia datang dan mem­buat perbaikan. Ia telah melaku­kan­nya. Itulah tanda manajer yang benar-benar bagus, sese­orang yang datang dan membuat perubahan dengan cara yang be­nar,” puji pelatih Everton, David Moyes, saat timnya diimbangi Sunderland awal pekan lalu.

Kendati optimis, namun tetap saja tuan rumah harus mewas­pa­dai kekuatan skuad besutan Ro­berto Mancini. City baru saja di­ta­han seri tim medioker West Brom­wich Albion dengan hasil imbang tanpa gol. Hasil ini sa­ngat mengejutkan para fans The Citizens mengingat tim kesaya­ngan­nya itu dari awal liga Pre­mier musim 2011/12 bergulir se­lalu mampu membobol gawang lawan di setiap pertandingan.

Tekanan kini ada di City. Mau tak mau, David Silva Cs harus membalas dendam dengan me­ng­incar kemenangan di Stadium of Light. Pasalnya, jika tiga poin gagal diraih, puncak klasemen mereka bisa disalip sang rival MU yang kini menyamai perole­h­an poin skuad Eastland.

Selain itu, tuan rumah bisa be­lajar dari West Bromwich bagai­mana menghentikan mesin gol City yang saat ini menjadi yang tersubur di liga Premier. Kendati demikian, sulit buat Sunderland meraih ke­menangan. Manajer Mancini pas­tinya takkan mengu­langi lagi ke­salahan saat mela­wan West Brom. Hasil seri men­jadi hasil yang ma­suk akal buat Sunderland. [Harian Rakyat Merdeka]