Balapan Dua Manchester

RMOL. Manchester United dan Manchester City terlibat balapan sengit jelang akhir tahun. Tampaknya, juara Premier League tak akan lepas dari duo Manchester yang kemarin menang atas lawan-lawannya.

Fulham harus menanggung malu di depan pendukungnya sendiri. Setan Merah, julukan MU, yang men­jadi tamu mereka berhasil mem­bobol gawang The Cottagers sampai lima kali. Iro­nisnya, tuan rumah tak mampu menciptakan satu pun gol balasan.

Tuan rumah sudah ditinggal tiga gol di babak pertama. Dia­wa­li oleh gol Danny Welbeck di me­nit lima, Luis Nani menam­bah­nya pada menit 32. Tenda­ngan voli Ryan Giggs dua menit sebelum jeda menutup keung­gulan United. The Fergie Babes harus menunggu jelang akhir ba­bak kedua agar menambah ke­ung­gulan. Gol Wayne Rooney di menit 88 dan Dimitar Berbatov dua menit setelahnya membung­kus kemenangan United.

Hasil ini merupakan hasil po­si­tif buat United yang di laga–laga sebelumnya kerap menam­pil­kan performa kurang maksi­mal akibat banyaknya pemain yang cedera. Selain laga kontra Wolverhampton yang berakhir 4–2, United hanya mampu mem­buat gol kemenang­an tak lebih dari dua. Bahkan, mereka gugur di Liga Champions dan Piala Carling.

“Kemenangan dari Fulham, luar biasa bagi kami. Sebuah titik balik yang hebat dari performa kami. Kami bermain tanpa ke­su­litan, kami bisa memanfaatkan sejumlah peluang dan hasil akhir sudah seperti yang kami harap­kan,” tutur Rooney kepada BBC, Kamis (22/12).

Kemenangan besar ini tak bisa mengantar MU ke puncak kla­semen karena Manchester City juga meraih keme­nangan 3–0  atas Stoke City. Dua gol Sergio Kun Aguero dan satu gol Andy John­son tak bisa diba­las Peter Crouch Cs. Gap dua poin  tetap  memisahkan City dan United.

“(Kemenangan) ini spesial. Tapi kami hanya unggul dua poin dari United, normalnya ke­ti­ka punya 44 poin anda bisa ung­­gul lima atau enam angka dari tim peringkat dua,” ujar Man­cini setelah pertandingan.

Dalam peertandingan ini City tampil sangat dominan. per­mai­nan hampir setengah lapangan. City menguasai pertandingan dengan umpan-umpan pendek.

Meski gagal menggeser City, United tetap optimis. Dengan liga masih menyisakan dua laga sebelum memasuki pa­ruh mu­sim, United menunggu ter­pe­lesetnya City. Dua partai kan­dang di Old Trafford, akan di­maksimalkan Setan Merah unt­uk terus menekan City, seraya me­­nunggu City tergelincir di dua pertandingan sebelum Tahun Baru. [Harian Rakyat Merdeka]