Tuan Rumah Nyantai

Pertemuan kedua tim di kompetisi tertinggi Eropa ini, bu­kan yang pertama. Kedua tim sempat bertarung di Liga Champions musim 2006-07. Pada pertandingan tersebut, MU berhasil meraih kemena­ng­an atas Benfica dengan skor 3-1, juga di fase grup. Hasil itu membuat Benfica gagal lolos ke 16 besar.

Di musim lalu kompetisi Liga Champions, MU berhasil men­jadi finalis meski gugur ketika meng­hadapi Barcelona dengan skor 3-1, sedangkan Benfica ha­nya mam­pu melaju sampai semi­final Euro­pa League dan tum­bang oleh sesa­ma wakil Portu­gal, Braga.

MU dipastikan tidak dapat me­nurunkan Tom Cleverly seu­sai mengalami cedera patah kaki saat menghadapi Bolton Wan­derers di kompetisi Liga Premier Inggris.

Sementara itu, pelatih MU Sir Alex Ferguson berencana tidak me­nurunkan skuad mudanya yang kini sedang diterapkan di kompetisi lokal Liga Inggris. Menurutnya, kompetisi Liga Champions merupakan hal yang berbeda dan harus dimain­kan oleh pemain yang kaya pe­ng­­alaman.

“Tim saya di Lisbon mungkin akan berbeda, terkait dengan per­kara pengalaman. Darren Flet­cher sudah kembali bugar. Ia ter­lihat prima dan juga tampil baik bersama Skotlandia pekan lalu. Saya pikir kami butuh lebih ba­nyak pemain berpengalaman.” ujar Ferguson.

Bahkan, Ferguson secara se­rius meracik komposisi pemain demi meraih kemenangan saat laga tandang kontra Benfica. Sang pelatih juga sedang memu­tar otak agar skuadnya tidak kedodoran di lini tengah menghadapi tim lawan

“Saya pikir tantangan terbesar buat kami adalah memilih pe­ma­in tengah di partai ini. Area itu akan jadi tantangan terbesarnya. Mereka beroperasi dengan tiga pe­main di sana, tiga orang gelan­dang murni, jadi kami harus me­nelaah hal ini,” simpul Fergie.

Berbeda dengan pelatih Ben­fica Jorge Jesus, bahwa mengha­dapi tim yang berjulukan Setan Merah tanpa persiapan istimewa, dan menganggap semua tim yang berlaga di Liga Champions memiliki kekuatan yang sama.

“Pengalaman saya mengata­kan bahwa entah anda bermain menghadapi Manchester United atau Basel, motivasi pemain ha­rus tetap sama. Motivasi pemain selalu tinggi karena dalam kasus ini mereka akan bermain di Liga Champions, kompetisi tertinggi. Di atas kertas Benfica dan Man­chester United adalah tim kuat, tapi saya pikir Otelul Galati dan Ba­sel punya ambisi yang sama dan mereka juga yakin bisa lo­los,” kata Jesus. [rm]