Anjing Rakun, Tersangka Baru Penyebab Virus Corona

Menurut penelitian terbaru, dari materi genetik yang dikumpulkan di pasar Wuhan China, dekat tempat kasus manusia pertama Covid-19 diidentifikasi, menunjukkan bahwa DNA anjing rakun telah bercampur dengan virus corona.

Dikutip dari AP pada Senin (20/3), Direktur Jenderal Organisasi Kesehatan Dunia Tedros Adhanom Ghebreyesus, dalam pernyataannya pada akhir pekan, menerangkan bahwa data dari penelitian tersebut mungkin tidak memberikan jawaban pasti mengenai bagaimana pandemi dimulai. Namun, katanya, setiap temuan adalah penting untuk mendekatkan kita kepada jawaban.

"Temuan baru memang tidak menyelesaikan pertanyaan, dan belum ditinjau secara resmi oleh para ahli lain atau diterbitkan dalam jurnal peer-review," katanya.

Tedros mengkritik China karena tidak membagikan informasi genetik sebelumnya, mengatakan pada konferensi pers bahwa data ini seharusnya dibagikan tiga tahun lalu.

Sampel dikumpulkan dari permukaan di pasar makanan laut Huanan pada awal 2020 di Wuhan, tempat kasus manusia pertama Covid-19 ditemukan pada akhir 2019.

Tedros mengatakan urutan genetik baru-baru ini diunggah ke database virus publik terbesar di dunia oleh para ilmuwan di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit China.

Mereka kemudian dihapus, tetapi secara kebetulan seorang ahli biologi Prancis melihat informasi itu dan membagikannya dengan sekelompok ilmuwan yang berbasis di luar China yang menyelidiki asal-usul virus corona.

Data menunjukkan bahwa beberapa sampel positif Covid yang dikumpulkan dari sebuah kios yang diketahui terlibat dalam perdagangan satwa liar, ternyata juga mengandung gen anjing rakun, yang menunjukkan bahwa hewan tersebut mungkin telah terinfeksi oleh virus tersebut, menurut para ilmuwan. Analisis mereka pertama kali dilaporkan di The Atlantic.

“Ada peluang bagus bahwa hewan yang menyimpan DNA tersebut juga menyimpan virus,” kata Stephen Goldstein, ahli virologi di Universitas Utah yang terlibat dalam analisis data.

Anjing-anjing itu, dinamai berdasarkan wajahnya yang mirip rakun, sering dibiakkan untuk diambil bulunya dan dijual untuk diambil dagingnya di pasar hewan di seluruh China.

Ray Yip, seorang ahli epidemiologi dan anggota pendiri kantor Pusat Pengendalian Penyakit AS di China, mengatakan temuan itu signifikan, meskipun tidak pasti.

Anjing rakun diperdagangkan di pasar basah Wuhan di mana virus corona awalnya diyakini berasal.

“Data pengambilan sampel lingkungan pasar yang diterbitkan oleh CDC China sejauh ini merupakan bukti terkuat untuk mendukung asal-usul hewan,” kata Yip kepada AP melalui email.

Pimpinan teknis Covid-19 WHO, Maria Van Kerkhove, memperingatkan bahwa analisis tersebut tidak menemukan virus pada hewan mana pun, juga tidak menemukan bukti kuat bahwa hewan mana pun menginfeksi manusia.

"Apa yang diberikan ini adalah petunjuk untuk membantu kita memahami apa yang mungkin terjadi," katanya.

"Kelompok internasional tersebut juga mengatakan kepada WHO bahwa mereka menemukan DNA dari hewan lain serta anjing rakun dalam sampel dari pasar makanan laut," lanjut Kerkhove.

Kode genetik virus corona sangat mirip dengan virus corona kelelawar, dan banyak ilmuwan menduga Covid-19 menular ke manusia baik secara langsung dari kelelawar atau melalui hewan perantara seperti trenggiling, musang, atau anjing rakun.

Upaya untuk menentukan asal muasal pandemi Covid-19 telah diperumit oleh faktor-faktor termasuk lonjakan besar infeksi pada manusia dalam dua tahun pertama pandemi dan perselisihan politik yang semakin sengit.

Goldstein dan rekan-rekannya mengatakan, analisis mereka adalah indikasi kuat pertama bahwa mungkin ada satwa liar yang terinfeksi virus corona di pasar.

Tetapi mungkin juga manusia membawa virus ke pasar dan menginfeksi anjing rakun, atau manusia yang terinfeksi kebetulan meninggalkan jejak virus di dekat hewan.

Setelah para ilmuwan dalam kelompok tersebut menghubungi CDC China, kata mereka, urutan tersebut telah dihapus dari basis data virus global. Para peneliti bingung mengapa data sampel yang dikumpulkan lebih dari tiga tahun lalu tidak segera dipublikasikan.

Tedros telah memohon kepada China untuk membagikan lebih banyak data penelitian Covid-19-nya.