Ini Kisah di Balik Sukses Space Docking India

BBC melaporkan, misi yang disebut SpaDeX itu diluncurkan dari landasan peluncuran Sriharikota di India selatan pada 30 Desember 2024. Kedua wahana antariksa yang diluncurkan dengan satu roket, terpisah di antariksa. Proses docking awalnya dijadwalkan pada 7 Januari. Namun baru pada upaya keempat berhasil dilakukan.

Pada hari Kamis, Indian Space Research Organisation akhirnya mengumumkan telah menciptakan sejarah dengan menjadi negara keempat yang melakukan space docking.

Perdana Menteri Narendra Modi yang berada di markas ISRO di Bangalore untuk mengamati dari dekat, memuji keberhasilan ini.

“Ini adalah batu loncatan yang signifikan bagi misi antariksa ambisius India di tahun-tahun mendatang,” tulisnya kemudian di X.

SpaDeX adalah kependekan dari Space Docking Experiment. Dua wahana yang dilibatkan dalam penggabungan ini adalah SDX01 atau Chaser dan SDX02 atau Target. Masing-masing berbobot sekitar 220 kg dan sejak diluncurkan mereka telah melakukan perjalanan di luar angkasa dengan kecepatan yang dipilih dengan saksama.

“Mereka dilempar ke luar angkasa bersama-sama tetapi kemudian dipisahkan dan ditempatkan dengan kecepatan yang berbeda untuk memungkinkan mereka membangun jarak 10-20 km di antara mereka,” ujar Mila Mitra, mantan ilmuwan NASA dan salah satu pendiri perusahaan pendidikan luar angkasa Stem and Space yang berbasis di Delhi, kepada BBC.

“Selama docking, para ilmuwan mengarahkan mereka untuk menutup jarak tersebut sehingga memungkinkan mereka untuk kawin,” tambahnya.

Docking awalnya dijadwalkan pada 7 Januari, tetapi ISRO menunda selama dua hari dengan mengatakan bahwa mereka “perlu melakukan beberapa pengujian lebih lanjut melalui simulasi” sebelum docking yang sebenarnya.

Untuk kedua kalinya, dikatakan ada gangguan saat mencoba mendekatkan satelit, tetapi menambahkan bahwa wahana antariksa itu aman.

ISRO berhasil memperkecil jarak antara Chaser dan Target pada hari Minggu pekan lalu, 12 Januari 2025, menjadi 15 meter. Setelah digabungkan, kedua wahana antariksa akan dipisahkan kembali ke jarak aman, dan saat ini ISRO sedang menganalisis data untuk itu.

Pada Kamis pagi, para ilmuwan mulai mengurangi kecepatan kedua wahana antariksa secara bertahap, dan mendekatkan mereka hingga jaraknya hanya 3 meter. Kemudian konektornya dikunci bersama.

Pada langkah berikutnya, kedua wahana antariksa itu disekrup dengan sempurna, menciptakan jalur kedap udara untuk pemindahan material atau awak dengan aman, sehingga merampungkan proses docking antariksa.

Seorang pejabat ISRO mengatakan kepada BBC bahwa selama dua-tiga hari ke depan, misi tersebut akan melaksanakan apa yang disebut sebagai salah satu eksperimen terpenting, yakni mentransfer daya listrik dari Chaser ke Target.

Hal ini, menurut Mitra, adalah untuk menunjukkan bahwa wahana antariksa dapat dikirim untuk melayani wahana antariksa lainnya di luar angkasa.

Eksperimen tersebut kemudian akan menunjukkan “pelepasan dan pemisahan kedua satelit”.

Mitra juga mengatakan misi tersebut akan menguji kemampuan India membangun komunikasi antar-satelit karena selama proses docking dan undocking, wahana antariksa harus berkomunikasi dengan stasiun Bumi dan juga dengan satu sama lain sehingga mereka mengetahui posisi dan kecepatan masing-masing.

Wahana antariksa tersebut juga membawa instrumen dan kamera ilmiah yang kemudian akan dikerahkan. Selama dua tahun ke depan, mereka akan mengukur radiasi di luar angkasa dan memantau sumber daya alam di Bumi.

Dua Eksperimen Lain

ISRO yang dikenal karena menghemat misinya juga menggunakan bagian roket yang membawa SpaDeX ke luar angkasa, yang dalam keadaan normal akan menjadi puing-puing luar angkasa, untuk melakukan beberapa eksperimen penting di orbit selama tiga bulan.

Dalam misi ini, PS4-Orbital Experiment Module (POEM) membawa 24 muatan dan telah melakukan dua eksperimen yang berhasil.

Percobaan pertama adalah perkecambahan benih. Minggu lalu, ISRO mempublikasikan sebuah video yang mengatakan bahwa “kecambah kacang tunggak telah memperlihatkan daun pertamanya di luar angkasa dalam gravitasi mikro”. Gravitasi mikro adalah kondisi yang hampir tanpa bobot yang dialami di dalam pesawat antariksa.

Para ilmuwan mengatakan bahwa ini adalah berita bagus karena ini berarti bahwa astronot masa depan dapat menghasilkan makanan selama misi jangka panjang.

Eksperimen kedua melibatkan lengan robot yang, menurut Mitra, merupakan salah satu muatan terpenting roket. Sebuah video di akun X ISRO menunjukkan lengan robot bergerak untuk mengambil sepotong puing luar angkasa.

Mitra mengatakan lengan ini akan memainkan peran penting selama pembangunan stasiun luar angkasa karena dapat digunakan untuk menangkap dan meletakkan berbagai hal pada tempatnya.

Ini juga akan berguna dalam Chandrayaan-4, misi India berikutnya ke Bulan yang akan bertujuan untuk mengumpulkan dan membawa kembali sampel tanah bulan, tambahnya.