The Blues Jaga Asa

Harapan itu menjadi seman­gat The Blues saat menjamu Newcastle United di Stamford Bridge, Sabtu (2/12).

Conte mengubah wajah Chelsea di awal kampanye musim lalu. Dari tim yang terbiasa bermain dengan sistem empat bek, menjadi tim yang bermain dengan tiga bek dalam formasi 3-4-3.

Setelah sukses besar membawa Chelsea juara Premier League musim lalu dengan formasi 3-4-3, Conte kini memiliki satu lagi formasi andalan, 3-5-2 yang sudah meraih hasil positif di beberapa pertandingan besar. Conte mengaku dua formasi itu bisa dia andalkan di sisa musim ini.

"Perasaan saya sekarang leb­ih baik dari sebelumnya. Kami memulai musim ini dengan banyak masalah dan sekarang mencoba mengatasinya. Sekarang kami siap melawan Newcastle," kata Conte.

Penjaga gawang Chelsea, Thibaut Courtois memastikan timnya tidak kehilangan harapan mengejar Manchester City. Dia ingin Chelsea menang di semua pertandingan yang tersisa. Saat ini, City sudah mengumpulkan 37 poin dan belum sekalipun terkalahkan.

Sementara, Chelsea baru mendapatkan 26 poin. Dengan jumlah pertandingan yang sama, Chelsea terpaut jarak 11 poin dari Man City. Langkah The Blues untuk bisa mempertahankan gelar tentu tidak akan mudah. "Bila Anda ingin memenangkan gelar, hasil yang harus Anda dapatkan tentu saja kemenangan," tegas Courtois.

Sebagai penyandang status juara bertahan EPL, langkah Chelsea di awal musim 2017/2018 tidak mulus. Saat ini The Blues tertahan di peringkat ketiga klase­men sementara EPL. Mereka tertinggal 3 poin dari Manchester United yang berada di posisi kedua dan tertinggal 11 poin dari City di puncak klasemen.

Di sisi lain, Newcastle tampil cukup spektakuler di awal musim 2017/2018 ini di mana mereka sempat masuk ke empat besar di pekan ke 5 yang lalu. Namun lima minggu terakhir The Magpies tanpa kemenangan di 5 laga tersebut sehingga posisi mereka terlempar kembali ke posisi 12 klasemen sementara EPL.

Usaha Newcastle untuk mem­perbaiki posisi klasemen mereka melawan The Blues di akhir pekan ini akan cukup sulit. Mereka hanya memenangkan satu pertandingan saja dari enam lawatan terakhir mer­eka ke Stamford Bridge, dibantai dengan skor 5-1 saat mengunjungi markas tim asal London tersebut di tahun 2016. Untuk itu Chelsea akan lebih diunggulkan untuk me­menangkan laga ini.

Jelang laga ini Chelsea tidak akan diperkuat. Michy Batshuayi, David Luiz, Gary Cahill dan Nathaniel Chalobah diragu­kan bisa tampil pada laga ini.

Conte akan menurunkan Alvaro Morata sebagai ujung tombak sementara duet Pedro dan Eden Hazard akan membantu Morata dari sektor gelandang serang. Duet N'Golo Kante dan Tiemoue Bakayoko diprediksi akan menja­di starter di lini tengah The Blues, sementara gawang mereka akan dikawal oleh Thibaut Courtois.

Di kubu tim tamu, Rafael Benitez datang ke Kota London tan­pa kekuatan terbaiknya. Tercatat Christian Atsu, Jamal Lascelles, Mikel Merino, Massadio Aidara harus absen karena cedera. ***