Pamer Optimis

Bek Southampton, Ryan Bertrand memastikan kondisi tim­nya sama sekali berbeda dengan musim lalu. Hal itu terlihat dari gaya bermain dan strategi yang diterapkan Claude Puel yang menggantikan Ronald Koeman sejak awal musim ini.

"Ini berubah, taktik baru, semuanya baru, jujur. Puel mu­dah untuk bekerja sama. Dia jelas menyukai full back yang suka untuk menyerang," kata Bertrand.

Karena alasan itu, Bertrand yakin strategi yang diterapkan timnya mampu memberi keme­nangan bagi pendukungnya saat menjamu Sunderland di ajang Piala Liga, di Stadion Saint Marry, dinihari, nanti.

"Kami butuh kemenangan dari Sunderland. Kami harus mendominasi penguasaan bola dan mengendalikan permainan," tegasnya.

Southampton meraih hasil im­bang saat meladeni Manchester City di Etihad akhir pekaan lalu.

Sebelumnya, mereka kalah tak beruntung dari Inter Milan pada pertengahan pekan, tapi itu memperpanjang laga tak terkalahkan dalam negeri mereka menjadi enam laga di Liga Premier dan Piala Liga, dengan empat hasilnya adalah keme­nangan.

Pertahanan Southampton telah menjadi kekuatan pendorong utama di balik kesuksesan mereka mulai dari Kiper Frasfer Forster, tetapi para penyerang pun juga dalam kondisi on fire. Redmond mendapat gol pada akhir pekan menjadikan golnya yang kedua untuk musim ini, sementara Charlie Austin adalah ancaman utama dengan tujuh gol di semua kompetisi, salah satu­nya adalah di Piala Liga.

Enam dari tujuh gol tersebut datang di St. Mary, sehingga dia akan menjadi ancaman besar ba­gi pertahanan loyo Sunderland.

Sementata, Sunderland ka­lah lagi pada akhir pekan ke­tika mereka mengunjungi out of form West Ham dan pulang dengan tangan kosong. Ini men­jadikan Black Cat satu-satunya tim di Liga Premier tanpa ke­menangan liga dan mereka tetap menduduki juru kunci klasemen dengan hanya dua poin dari sembilan pertandingan. Mereka lima poin terpaut dari klub zona aman degradasi.

Pertahanan mereka melempem meski punya Kiper muda hebat Jordan Pickford yang tentunya tak bisa kerja sendirian, juga di lini depan yang cukup mandul. Jermain Defoe cs baru mengemas sembilan gol dalam 11 pertandingan kompetitif mereka sejauh ini, dan saat away mereka telah berhasil hanya mencetak empat gol dalam enam laga, dengan Jermain Defoe mengantongi dua gol.

Kondisi ini bukan hal yang ba­gus ketika mereka menghadapi Southampton yang telah mencatat enam clean sheet dalam sembilan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, ter­masuk kemenangan 2-0 mereka atas Crystal Palace di Piala Liga, dan di kandang mereka hanya kemasukan tiga gol dalam enam laga mereka musim ini.

Head to head, Southampton dan Sunderland masing-masing menang dua kali, dua kali seri dari enam pertemuan terakhir mereka. ***