University of Cambridge menolak permintaan seorang pria Australia untuk mengembalikan artefak asli Aborigin yang diambil oleh penjelajah Inggris Kapten James Cook hampir 250 tahun yang lalu.
Pria Australia yang meminta pengembalian artefak itu adalah Rodney Kelly. Ia meminta dikembalikannya empat tombak dari Museum Arkeologi dan Antropologi universitas atas nama orang-orang Gweagal, yang secara tradisional mendiami bagian selatan Sydney, kota terbesar di Australia.
Menurut universitas tersebut, Cook mengambil tombak tersebut setelah pertemuan pertama yang penuh kekerasan antara orang Aborigin dan orang Eropa di tepian Botany Bay di Sydney pada tahun 1770. Dia juga membawa perisai, yang saat ini dipegang oleh British Museum.
Artifak diakui sebagai simbol kontak pertama yang signifikan antara orang Inggris dan pribumi Australia dan perlawanan Aborigin terhadap penjajahan. Namun, Universitas Cambridge telah menolak permintaan pengembalian mereka yang diajukan oleh Kelly.
"Melepaskan sebagian koleksi Cook-Sandwich, yang memiliki kepentingan sejarah, ilmiah dan pendidikan yang besar secara nasional dan internasional, akan menyebabkan kerugian besar dengan mengurangi pengumpulan integritasnya," kata seorang juru bicara dalam sebuah pernyataan kepada Reuters akhir pekan ini.
Universitas tersebut mengatakan bahwa permintaan tersebut tidak berisi usulan yang jelas untuk perumahan dan melestarikan tombak jika mereka dikembalikan, dan menambahkan bahwa penting agar setiap permintaan perubahan dilakukan dengan perwakilan terakreditasi dari orang-orang Gweagal.
Kelly, yang mengajukan permintaan resmi untuk repatriasi tombak pada bulan November tahun lalu, mengklaim sebagai keturunan langsung dari prajurit Gweegal Cooman, yang darinya dia mengklaim tombak dan perisai diambil.
Namun, sebuah laporan yang disiapkan oleh University of Cambridge telah mempertanyakan kemampuan Kelly untuk membuktikan keturunannya.
Pendaratan Cook di Botany Bay pada tanggal 29 April 1770 menandai titik kontak pertama antara Inggris dan Aborigin dan mendahului kedatangan gelombang pertama penjajah ke Australia delapan tahun kemudian.
Dua orang Aborigin yang memegang tombak mencoba menahan pendaratan Cook dan satu terluka oleh tembakan musket Inggris, kata universitas tersebut. Gweagal kemudian mundur dan Cook dan krunya memasuki perkemahan mereka dan mengambil tombak dan perisai.
[mel]
