Kuat Nuansa Derby

Sejarah pertemuan mencatat, dari 100 pertandingan sebe­lum­nya, Wales mengalami ke­ka­lahan 64 kali dan seri 21 kali, si­sanya baru berakhir ke­me­nang­an. Dari hasil ini jelas bahwa kualitas permainan The Dragons kalah kelas dibanding Inggris.

Rekor itu semakin diperparah dengan buruknya raihan Wales di ajang kualifikasi Euro 2012. Skuad besutan bekas punggawa timnas Wales, Gary Speed, ter­sebut menjadi juru kunci kla­se­men grup G karena selalu kalah di tiga laga kualifikasi. Hal yang dirasakan berbeda oleh Inggris yang duduk menjadi runner up grup dengan dua kekalahan dan sekali seri

Jika itu belum cukup, Wales menghadapi Inggris dengan ke­hilangan bintang mudanya, Gareth Bale, karena mengalami cedera hamstring saat menjalani latihan bersama klubnya Tot­tenham Hotspur. Memang Wales masih punya bintang lainnya se­perti Aaron Ramsey, namun pengalamannya dirasa masih kurang mengingat dirinya masih ber­juang memperebutkan star­ting XI di klubnya Arsenal.

Kendati demikian, Wales pu­nya keunggulan mengenal ka­rakter permainan lawannya itu mengingat mayoritas para pung­g­awanya bermain di liga Premier Inggris. Apalagi Wales diperkuat striker Craig Bellamy yang per­nah bersinar bersama Newcastle United. Hal ini jadi seperti laga derby buat Inggris.

“Saya tak berpikir kami akan me­lihat statistik pertemuan. Ka­mi banyak mengenal pemain Ing­gris dan mereka mampu me­ningkatkan permainan Wales,” ungkap striker Inggris, Peter Crouch.

“Mereka memang kalah di tiga la­ga sebelumnya, namun kali ini me­reka takkan tampil seperti itu. Laga ini seperti derby dan Wales berkesempatan me­me­nang­kan­nya. Tugas kami adalah me­mas­ti­kan bahwa itu tak terjadi,” tam­bahnya.

Untungnya atmosfir di kubu Ing­gris sedang bagus. Pelatih Fa­bio Capello secara perlahan–la­han mulai membangun kembali mental punggawa St George Cross seusai hancur di Piala Dunia 2010. Atmosfer positif ini tentunya bakal menambah rasa pede Inggris untuk kembali unggul dari Wales dan meng­geser Montenegro dari pimpinan klasemen grup G. [RM]