Arsenal Ngebet Akhiri Puasa Gelar

Tim besutan Arsene Wenger itu ter­akhir kali meraih trofi juara pa­da tahun 2005 di ajang Piala FA. Saat itu, Arsenal sukses me­naklukkan Manchester United (MU) 5-4 lewat drama adu penalti.

Kini, peluang Arsenal kembali men­cium trofi Piala FA sangat terbuka. Sementara di Liga Premier, Ar­se­nal masih kejar-kejeran dengan pe­mimpin kla­se­men MU. Di Liga Champions, Arsenal baru menembus babak 16 besar.

Di Piala FA, Arsenal kini berada di babak lima dan di Piala Car­ling mereka sukses tampil di final dan akan berhadapan dengan Birmingham.

Dari semua turnamen tersebut, fi­nal Piala Carling yang digelar menjadi kans terbesar dan terdekat bagi Arsenal untuk meng­akhiri paceklik gelarnya. Se­lain sudah sampai di final, la­wan yang mereka hadapi se­be­nar­­nya tidak begitu berat, yakni peng­huni klasemen 15 liga Pre­mier Birmingham.

Pertemuan ini merupakan per­te­muan ketiga kedua kubu mu­sim ini, dimana dua pertemuan se­belumnya yang terjadi di liga Ing­gris sukses dimenangkan Ar­se­nal. Arsenal jelas difavoritkan, dan jika sukses, keberhasilan me­raih trofi pertama ini bakal jadi penyemangat buat me­me­nangi gelar kompetisi lainnya yang mereka ikuti.

“Ini sangat penting untuk ke­seluruhan tim. Ingat, banyak pe­main muda yang belum pernah me­menangkan kejuaraan besar jadi kemenangan di Piala Carling akan membangkitkan semangat mereka,” cetus Tomas Rosicky.

“Sekali anda merasakan ba­gaimana rasanya memenangkan se­­buah gelar, maka itu akan mem­­buat anda lebih lapar dari sebe­lumnya, jadi pertandingan final Piala Carling adalah partai yang krusial untuk kami,” tam­bahnya.

Sementara itu, Birmingham se­benarnya tak jelek-jelek amat. Meski gagal di Liga Premier, na­mun di Piala Carling ini mereka mampu tunjukkan tajinya.

Di ba­bak kelima mereka mampu me­naklukkan tim kuat Li­ga Inggris Aston Villa, se­men­tara di se­mi­fi­nal skuad asuhan Alex Mc­Leish itu menaklukkan West Ham United, yang mem­pe­cun­da­ngi Manchester United 4 – 0 di ­babak lima, lewat adu penalti.

Karena itulah, Birmingham te­tap tenang dan percaya diri bisa pu­nya kesempatan menaklukkan Ar­senal. “Arsenal jelas jadi fa­vo­rit, tapi kami tenang dan per­ca­ya diri atas apa yang kami pu­nyai di kamar ganti dan kami yakin bisa membuat kejutan,” ce­tus striker Cameron Jerome.

“Kami hanya harus turun ke la­pangan, mengganggu mereka dan membuat mereka macet se­perti yang biasa kami lakukan,” te­kad pemain 24 tahun tersebut me­nyudahi.

Dari susunan pemain, Bir­ming­ham terlihat diuntungkan, ka­rena bisa menurunkan skuad ter­baik. Sebaliknya Arsenal ha­rus dirugikan dengan absennya kap­ten Cesc Fabregas dan wi­nger lincah Theo Walcott yang ce­dera. Untungnya, trio Robin Van Persie, Laurent Koscielny, dan Abou Diaby bisa kembali ber­main setelah ketiganya absen aki­bat cedera saat Arsenal me­nang dari Barcelona di liga Cham­pions.   [RM]