Hegemoni Susah Terkikis

United baru saja sukses me­la­lui dua pertandingan berat. Se­usai mengalahkan Liverpool di Piala FA pada 9 Januari, United me­lawat ke kandang Tottenham Hot­spur seminggu kemudian. Tam­pil di kandang orang plus ke­hilangan satu pemain, nam­pak­nya rekor tak terkalahkan United bakal terpecahkan.

Namun Setan Merah berhasil meredam keganasan Hotspur deng­an mengakhiri laga tanpa gol. Hasil seri tersebut membuat United makin kokoh menjadi raja klasemen lewat 45 poin, ung­gul selisih gol dari City yang berada di peringkat kedua, na­mun United masih menabung dua laga.

Akan tetapi United tak me­mi­kirkan hal tersebut. Ketimbang mencoba memenangi  musim ini tanpa kekalahan, The Fergie Babes memilih fokus untuk men­jadi juara liga dengan cara apapun.

“Tak ada seorang pun dalam skuad yang membicarakan tan­tangan tersebut (jaura Liga Pre­mier tanpa terkalahkan). Saat ini yang pa­ling penting adalah me­njuarai liga,” kata bek Patrice Evra.

“Semua tim pastinya ingin me­lihat kami kalah saat ini. Me­menangi liga tanpa kekalahan me­mang tantangan besar bagi kami,” tambah bek asal Prancis itu.

Sementara itu Birmingham City sedang memperbaiki per­for­ma. Dikalahkan 10 pemain West Ham di semifinal Piala Car­ling leg pertama 2-1, skuad asu­han Alex McLeish itu kem­bali meraih hasil kurang mak­si­mal saat ditahan imbang Aston Villa 1-1. Hasil atas The Villains membuat mereka tertahan di posisi 16 dengan 23 poin.

“Kedua tim pantas berbagi poin yang pastinya bakal penting sampai akhir musim. Saya pikir saya harus mensyukuri setiap poin yang telah didapat tim,” kata McLeish.

Sebelumnya United pernah ditahan imbang Blues akhir ta­hun lalu. Dalam laga yang digelar di markas Birmingham itu, Lee Bowyer menjadi pe­nye­la­mat Blues di masa injury time dan membuat laga berakhir 1-1.

Namun di laga yang kali ini di­gelar di Old Trafford rasanya sulit bagi McLeish meraih hasil serupa.

Statistik menunjukkan Bir­mingham tak pernah men­je­bol gawang United lagi sejak 1981, namun mereka sudah ke­bo­bolan 17 kali oleh United di sem­bilan kunjungan terakhir me­reka ke Theater Of Dream. [RM]