Si Kucing Cari Lampiasan

Akhir pekan lalu, tuan rumah Sunderland dipermalukan The Gun­ners yang baru saja me­nga­lahkan Blackburn Rovers lewat skor telak 7–1.

Meski kalah,  skuad besutan Martin O’Neill itu mam­pu mempersulit ar­mada Arsene We­nger dengan unggul terlebih dahulu melalui gol dari James McClean. Tetapi Arsenal berhasil membalikkan kedu­duk­an melalui gol dari Ram­sey dan Henry yang mem­buat kedudukan akhir menjadi 2-1.

Malam ini, kedua tim bertemu kembali di Stadium of Light, pa­da ajang putaran lima Piala FA. Kekalahan di Liga Premier tidak menyurutkan optimisme Se­bas­tian Larsson Cs untuk mem­ba­laskan dendam. Mereka baru kalah dua kali di 10 pertandingan terakhir dengan hanya kema­suk­an enam gol.

Rasa percaya diri The Gunners yang baru saja runtuh akibat kekalahan mengejutkan dari AC Milan di babak 16 besar Liga Champions juga menjadi ke­un­tungan buat Sunderland.

“Kami tetap semangat, meski  ka­lah dari Arsenal pekan lalu. Me­­mang sulit melawan tim se­perti me­reka, namun kami akan men­gambil banyak sisi positif  dari kekalahan pekan lalu dan me­­­lakoni laga ini dengan ke­ya­kin­an untuk menang,” seru Larsson.

Di sisi tamu, Wenger dipas­ti­kan bakal bertambah pening ke­pa­lanya. Selain harus mem­bang­kitkan semangat skuadnya, dia juga harus memutar otak me­m­perkokoh lini belakangnya. Bek Laurent Koscielny menyusul Per Mertesacker yang masuk ruang perawatan akibat cedera.

Beralih ke klub Chelsea, pe­latih Inter Claudio Ranieri me­na­sehati pelatih The Blues, An­dres Villas-Boas agar mem­per­baiki kinerjanya. Pasalnya, jika ga­gal meraih satu trofi pun mu­sim ini, pelatih Portugal itu bisa dipecat.

Ranieri berkaca pada penga­lamannya saat menukangi Si Biru yang berakhir pada 2004. Saat itu dia juga nihil prestasi yang mengakibatkan kariernya di Stamford Bridge berakhir.

“Saya telah dipecat karena ga­gal memberikan trofi. Saya pikir aturan tersebut masih akan tetap sama,” ujar Ranieri seperti di­ku­tip Mirror-Football, Jumat (17/2).

Saat ini Chelsea menduduki urutan kelima Liga Premier de­ngan nilai 43. Peluang untuk jadi jua­ra pun kian tipis. Paling rea­listis, Si Biru mengincar ranking em­pat untuk meraih tiket ke kua­lifikasi Liga Europa. Saat ini Chelsea ha­nya kalah selisih gol dari peringkat di atasnya, Ars­enal. [Harian Rakyat Merdeka]