Saatnya Mengusir Mendung

RMOL. Awan mendung tengah me­ma­yungi seluruh awak Manchester United. Mereka baru saja ter­singkir dari Liga Champions. Pa­rah­nya, Setan Merah tersingkir di babak penyisihan grup.    

Pertengahan pekan lalu, akibat pe­nampilan yang tidak me­ya­kinkan di laga–laga sebelumnya, United harus menjalani laga hi­dup mati di laga terakhir pe­nyi­sihan grup C. Bertandang ke mar­kas Basel, United harus me­ng­akui keunggulan–wakil Swiss 2–1. Ya, United kalah dan harus me­lu­pa­kan impian merebut trofi juara Champions setelah di par­tai final musim lalu direbut Barcelona.

Ini merupakan kali pertama Uni­ted gagal lolos ke babak 16 be­sar sejak enam tahun silam. Son­tak kekecewaan mendalam pun dirasakan para Manchunian. Terlebih, dalam empat musim terakhir, United selalu tampil apik di Liga Champions dengan tiga kali mencapai final.

“Kami punya banyak pemain dengan pengalaman luar biasa. Sekarang kami akan meres­pon­nya dengan tepat. Saya juga ti­dak ragu, kegagalan ini akan ber­dampak pada laga akhir pekan ini,” ujar bek Rio Ferdinand se­ra­ya menegaskan timnya akan bang­kit saat menjamu Wol­ver­hamp­ton Wanderers pada lan­jutan Premier League, Sabtu malam.

Ya, laga melawan Wolver­ham­p­ton di Old Trafford bisa men­jadi momentum kebangkitan Uni­ted setelah gagal di Liga Cham­pions. Dengan tim tamu yang sedang berusaha keluar dari zona bawah klasemen Liga Pre­mier, akan menjadi suntikan se­mangat tersendiri buat The Fergie Babes jika berhasil me­nang telak.

Selain itu, kemenangan United atas Wolves juga akan menekan sang rival, Manchester City, untuk menang juga. Disinilah United diuntungkan. Pasalnya, City harus meraih kemenangan di markas Chelsea, Stamford Brid­ge. Dengan skenario The Blues mampu mengalahkan City, maka peluang United untuk men­dekat ke City yang bertindak sebagai pimpinan klasemen liga Premier terbuka lebar.

Lagi-lagi dewi fortuna tidak hinggap ke kubu peraih titel liga Premier terbanyak itu. United masih dipusingkan dengan badai cedera yang dialami para pe­main-pemainnya. Setelah di lini depan menyisakan striker Wayne Rooney dan Danny Welbeck, pilar lini belakang United juga ikutan melemah setelah ditinggal bek senior Nemanja Vidic se­la­ma lebih dari beberapa bulan.

Kerapuhan United jelas men­jadi kabar gembira buat Wolves. Skuad besutan Mick McCarthy itu sedang dalam rasa pede tinggi setelah berhasil mengalahkan Sun­derland 2–1. Taktik Mc­Car­thy, yang meminta para pemain­nya untuk konsisten menekan la­wan, akan kembali dipraktekkan saat menghadapi United.

“Kami memang bermain terus me­nekan. Tekanan akan menim­bulkan ketegangan sehingga ba­nyak bola – bola liar yang mun­cul dan bisa dimanfaatkan untuk me­lakukan serangan balik,” pung­kas pelatih asal Irlandia.  [Harian Rakyat Merdeka]