Anak Baru Mimpi Lolos

Keikutsertaan Australia di Piala Asia 2011 ini merupakan yang kedua ka­linya setelah bergabung deng­an AFC (Konfederasi Se­pak­bo­la Asia) pada 2006. Tim Kang­uru telah mengikuti putaran fi­nal Piala Dunia tiga kali, ter­ma­suk finish di babak 16 besar pa­da PD 2006. Dalam pe­nam­pi­lan perdana mereka di Piala Asia 2007 lalu, The Socceroos finish di perempat final.

“Kami tahu ini adalah tur­na­men terbesar seAsia dan se­ka­rang merupakan kesempatan be­sar bagi kami untuk lolos ke de­la­pan besar kemudian membawa pu­lang trofi pertama kalinya,” seru striker gaek Aussie, Harry Kewell.

Tentu, jalan menuju juara bagi si anak baru tak mudah. Baru sekali menjalani laga di fase grup C, mereka sudah ditantang ke­kua­tan lama sepakbola Asia yang ke­betulan segrup, yakni Korea Selatan yang punya pemain bintang Park Ji Sung. Namun, Aus­tralia memilih mewaspadai seluruh punggawa Ksatria Tae­guk, tak terkecuali Ji Sung.

“Ji Sung salah satu pemain be­sar di kubu Korsel, tapi mereka te­tap memiliki banyak pemain berbahaya. Mereka berbakat dan ce­pat. Ji Sung memang ancaman besar tapi banyak pemain lain disana yang bisa membuat ne­ga­ra manapun menderita,” ungkap ge­landang Socceroos yang ber­main di Everton, Tim Cahill.

Sementara Korsel, meski dua kali juara Piala Asia, juga tak mau sesumbar. Faktor fisik pe­main Aussie menjadi alasan, mes­ki skuad yang sekarang di­besut Cho-Kwang Rae itu per­nah mengalahkan Kewell Cs 3-1 di laga persahabatan tahun 2009.

“Australia punya kekuatan di fi­sik para pemainnya. Mereka juga punya banyak pemain top se­perti Tim Cahill dan Harry Ke­well. Jadi kami harus siap deng­an taktik mereka,” ujar ge­lan­dang muda Korsel, Ki Sung Yeung.

Raihan tiga poin sama-sama di­butuhkan kedua tim untuk meng­amankan tiket menuju ba­bak selanjutnya. Pasalnya, kedua ku­bu meraih tiga poin di laga per­tama mereka. Pasukan Hol­ger Osiek membantai India 4-0, sementara Korsel memukul Bahrain 2-1.

Tuan Rumah Menang

Sementara itu di laga grup A dini hari kemarin WIB, tuan rumah Qatar akhir­nya membuka jalan menuju pe­rempat final setelah menang dari tim ‘Kuda Hitam’ Cina 2-0 lewat dwigol You­sef Ahmed Ali (27, 45). Ku­wait menjadi tim per­tama yang harus angkat koper di ajang Piala Asia 2011 setelah menenggak ke­kalahan kedua atas Uzbekis­tan, 2-1.   [RM]