Butuh perjuangan keras bagi Rafael Nadal bisa mendapatkan tiket semifinal Australia Open 2014. Tangan Si Raja Tanah Liat itu sampai melepuh saat meladeni Grigor Dimitrov di babak perempatfinal.
Meski begitu, Rafa sukses mempermalukan kekasih Maria Sharapova itu dengan 3-6, 7-6, 7-6, dan 6-2 di Rod Laver Arena, Melbourne Park, Australia, kemarin.
Pada set pembuka Nadal terlihat kesulitan menemukan ritme permainan di set 1 dan sering melakukan kesalahan. Sebaliknya, Dimitrov bermain apik dengan terus memberikan bola-bola silang kepada petenis unggulan pertama tersebut. Alhasil Nadal pun tertinggal laju set pertama yang ditutup Dimitrov dengan skor mengejutkan 6-3.
Pada set ke dua, Nadal masih kesulitan menghadapi permainan Dimitrov yang meningkat drastis dari musim sebelumnya. Perlahan tapi pasti, Nadal berhasil bangkit dan menekan permainan petenis asal Bulgaria tersebut. Nadal unggul sedangkan Dimitrov mulai tertinggal 7-6.
Perlawanan tidak kenal lelah kembali diperlihatkan Dimitrov pada set ketiga. Petenis 22 tahun tersebut kembali membuat Nadal kewalahan dan memaksa bermain hingga babak tie break. Lagi-lagi, Nadal berhasil unggul dengan skor 7-6.
Usai set ketiga, Nadal meminta medical timeout untuk mengobati telapak tangannya yang melepuh dan berdarah-darah akibat pertandingan yang menguras waktu, tenaga, dan pikiran.
Luka itu sempat membuat Nadal tidak nyaman terutama saat melakukan servis.
“Saya merasa saya ingin cepat menjatuhkan raketnya. Bila a tidak bermain dengan perlindungan, tentu akan lebih parah. Tapi saya yakin, besok (hari ini) rasa sakit hilang dan permainan meningkat,†kata Nadal dikutip Reuters.
Di set keempat, Dimitrov mulai loyo. Petenis yang sebelumnya cuma mampu menembus babak 3 Australian Open itu hampir tepar menghadapi pukulan Nadal yang makin keras di set akhir. Setelah melalui pertandingan selama 3 jam dan 37 menit, Nadal akhirnya meraih kemenangan setelah unggul 6-2.
Meski kalah, tergambar pada wajah Dimitrov kalau dirinya merasakan kepuasan pada pertandingan ini. “Dia sangat kuat, saya tahu tangan dia mulai terluka tapi tidak mengganggu konsentrasinya,†katanya.
Di semifinal, Federer akan bertemu Nadal. Mereka sudah bertemu 32 kali dengan rekor 22-10 untuk Nadal.
Semifinal lain di kelompok putra adalah Thomas Berdych melawan Stanislas Wawrinka.
Sedangkan di sektor putri, Dominika Cibulkova menembus semifinal Australian Open (Australia Terbuka) untuk kali pertama sepanjang kariernya, setelah mengalahkan Simona Halep, 6-3, 6-0 dalam 60 menit.
Di laga lainnya Agnieszka Radwanska berhasil menghempaskan juara bertahan Australia Open dua musim, Victoria Azarenka, di babak perempat final dengan tiga set, 6-1, 5-7 dan 6-0. Dengan hasil itu maka dipastikan Cibulkova akan berhadapan dengan Radwanska pada babak semifinal. ***
