Neil Armstrong Meninggal Dunia

Menurut keterangan keluarga, Komandan Apollo 11 itu meninggal akibat komplikasi yang dialaminya setelah menjalani operasi jantung awal bulan ini.

Neil Armstrong "ada di antara pahlawan-pahlawan besar Amerika, bukan hanya pada masanya tetapi sepanjang masa," ujar Presiden Barack Obama mengenang pria kelahiran Ohio, 5 Agustus 1930 itu.

Bulan November tahun lalu Armstrong menerima Medali Emas Kongres, penghargaan tertinggi yang diterima warga sipil Amerika.

Neil Armstrong menginjakkan kaki pertama kali di bulan pada 20 Juli 1969. Dia menggambarkan peristiwa itu sebagai langkah kecil seorang manusia, tetapi langkah besar kemanusiaan. Sekitar 500 juta pasang mata di seluruh dunia menyaksikan peristiwa bersejarah itu, termasuk Uni Soviet yang sedang bersaing dalam perang luar angkasa dengan Amerika Serikat.

Hampir tiga jam lamanya Armstrong ditemani Edwin Buzz Aldrin mengeksplorasi permukaan bulan. Astronot lain yang ikut dalam misi Apollo 11 itu adalah Michael Collins.

Apollo 11 adalah misi luar angkasa terakhir Armstrong. Dua tahun setelah menapakkan kaki di bulan ia keluar dari NASA dan menjadi pengajar teknologi luar angkasa. Sebelum bergabung dengan NASA pada 1962, Armstrong adalah pilot pesawat tempur Angkatan Laut AS. Ia ikut dalam Perang Korea 1950-1953.

Kepada BBC Aldrin mengatakan sangat sedih mendengar kabar kematian itu. "Saya mengenangnya sebagai komandan yang sangat cakap," ujarnya.

Dalam keterangan yang diberikan pihak keluarga sama sekali tidak disebutkan dimana Armstrong menghembuskan nafas terakhir. [guh]