James Kejutkan London

Pelari yunior asal Grenada Kirani James sukses mengukir sejarah Olimpiade, setelah meraih medali emas nomor lari 400 meter putra. Pelari berusia 19 tahun ini menjadi penyumbang emas pertama bagi negaranya Granada.

Selain itu, James juga menjadi atlet non-Amerika Serikat perta­ma yang memenangi nomor ter­sebut sejak 1980. James yang berstatus juara dunia sangat jauh meninggalkan para pesaing dan finis dengan catatan waktu ter­cepat 43,94 detik.

Medali perak di­raih atlet Republik Dominika, Lu­guelin Santos, dan perunggu disabet wakil Trinidad dan To­bago, La­londe Gordon. “Ini ber­ar­ti amat baik bagi saya. Saya amat tak­jub,” kata James.

Catatan waktu yang diukir Ja­mes menjadi rekor nasional baru negara kepulauan Karibia terse­but. Dia juga menjadi atlet non-Amerika Serikat pertama yang berhasil meraih catatan waktu di bawah 44 detik untuk balapan satu putaran.

Terakhir kali atlet non-Ame­rika Serikat memenangi nomor 400 meter adalah pelari Uni So­viet, Victor Markin, di Olimpia­de Moskow 1980. Soalnya, saat itu Amerika Serikat melakukan boikot, sehingga tidak ada atlet asal Negeri Paman Sam yang ikut bertanding.

James merupakan atlet termu­da yang meraih emas kejuaraan dunia dengan mengalahkan juara bertahan Olimpiade, LaShawn Merritt, pada 2011. Merritt gagal tampil di final London 2012 ka­rena cedera di babak pertama, pada Sabtu (4/8).

The Jaguar, julukan  telah ber­prestasi sejak masih di level ju­nior. Ketika Usain Bolt yang ma­sih berusia 16 tahun berlari deng­an catatan waktu 45,35 detik di nomor 400 meter, James mampu mengu­kir 45,24 detik di usia yang sama.

Rekor dunia nomor 400 meter masih dipegang oleh legenda lari Amerika Serikat, Michael John­son, dengan catatan waktu 43,18 yang diukir pada 1999. Namun, dengan usia yang masih sangat muda, para pengamat percaya James punya potensi untuk me­ma­tahkan rekor tersebut.

Kemenangan James langsung disambut suka cita oleh masyara­kat Grenada. Mereka berkumpul dan memenuhi jalan di Kota Gren­ville di pantai bagian timur kota turis Grand Anse, serta Stadion Nasional di ibukota St. George.

Grenada, negara yang terletak di kawasan Karibia dan mengan­dalkan perekonomian dari kegia­tan pariwisata, hanya berpendu­duk 100.000 jiwa.

“Kami semua berharap dia akan memenangi lomba,” kata sa­lah seorang saudara sepupu James, yang sedang berkumpul ber­sama seluruh anggota keluar­ga untuk merayakan sukses ter­sebut di perkampungan nelayan Gouyave, tempat James berasal.

“Tapi kami tidak berpikir bah­wa hal itu hal sebagai sesuatu yang bisa terjadi mengingat ke­tatnya kompetisi,” katanya.

Hal sama juga disampaikan seorang wartawan lokal, Nicole Best. “Sebagian besar kami me­mang yakin bahwa dia bisa ber­saing, tapi bisa meraih emas sa­ma sekali di luar dugaan kami,” kata Best. [Harian Rakyat Merdeka]