Samurai Biru Tetap Respek

Arab Saudi mengulang per­for­ma buruk mereka di tahun 2004, dimana perjuangan mereka ha­nya sampai di babak penyisihan grup. Kekalahan di laga perdana atas Suriah berujung ke pe­me­ca­tan pelatih Jose Peseiro. Pelatih Port­ugal itu posisinya diganti Nas­ser Al Johar, yang sudah mem­besut tim empat kali.

Nasser kembali ditunjuk deng­an harapan mengulang sukses ta­hun 2000 ketika membawa Arab Saudi ke final, setelah meng­gan­tikan Milan Macala. Namun yang terjadi justru sebaliknya. Me­reka kembali menelan ke­ka­lahan atas Yordania yang mem­buat peluang lolos ke babak be­rikutnya praktis tertutup.

Meski sudah tersingkir, Nasser ber­janji bakal membuat skuad­nya lebih baik untuk menang saat kontra Jepang. Menurutnya me­lawan Jepang bakal dijadikan tolok ukur kemampuan timnya.

“Kami memang telah kalah, namun pertandingan berikutnya ma­sih sangat penting. Kami ha­rus mengalahkan Jepang, dan jika mampu melakukannya, ber­arti kami telah berkembang. Sa­ya harap kami tampil bagus saat lawan mereka,” papar Nasser.

Misi yang sama juga diemban pa­ra Samurai Biru. Bedanya, rai­han tiga poin dibutuhkan agar meng­amankan langkah ke pe­rem­patfinal. Posisi puncak yang mereka tempati belum aman, pa­salnya Yordania selaku runner-up punya nilai sama dengan Je­pang, hanya beda selisih gol. Suriah yang ada di peringkat tiga masih bisa mengancam karena nilainya cuma terpaut satu poin.

Skuad asuhan Alberto Zac­che­roni harus belajar dari per­te­mu­an-pertemuan sebelumnya deng­an Saudi. Dari lima pertemuan ter­akhir, Jepang meraih tiga ke­menangan, sisanya milik Sang Ra­ja­wali Hijau. Rekor tersebut me­ne­gaskan bahwa Saudi me­mang berpotensi menyulitkan Jepang, apalagi mereka bermain tanpa beban.

“Pertandingan ini takkan ber­arti apa-apa bagi Saudi, jadi kami tak tahu apa yang mereka la­kukan. Mereka sudah ter­sing­kir, jadi dapat bermain lebih san­tai. Namun disaat bersamaan me­reka tak mungkin ingin pu­lang tanpa poin. Kami harus menghormati mereka,” kata pelatih Zaccheroni.

Iran Menang

Di pertandingan sebelumnya, Iran memastikan diri sebagai tim per­tama dari Grup D yang lolos ke perempat final setelah meraih ke­menangan kedua. Ke­me­nang­an kedua didapat pasukan Javad Ne­kounam lewat gol tunggal Karim Ansarifard di menit 16.

Sementara bagi Korut ke­ka­lahan ini membuat poin mereka men­jadi satu, sama dengan UAE, yang baru dikalahkan Irak le­wat skor yang sama.  [RM]