Papua Nugini Berduka, Bapak Pendiri Bangsa Michael Somare Meninggal Dunia

Papua Nugini berduka. Negara di bagian timur Indonesia itu kehilangan bapak pendiri bangsa, perdana menteri pertama, Michael Somare.

Somare dikabarkan telah meninggal dunia pada usia 84 tahun, setelah didiagnosis menderita kanker pankreas pada awal Februari.

Kabar tersebut disampaikan oleh sang putri, Betha Somare dalam sebuah pernyataan yang dirilis pada Jumat (26/2), seperti dilaporkan Reuters.

Somare telah memimpin Papua Nugini merdeka dari Australia pada 1975. Ia kemudian menjabat empat kali sebagai perdana menteri.

Bahkan sebelum kemerdekaan, Somare adalah menteri utama. Dia terakhir menjabat sebagai pemimpin negara hanya sebentar pada 2011.

Jasa Somare membuat warga Papua Nugini menganggapnya sebagai ayah dan kakek mereka sendiri.

Perdana Menteri James Marape mengatakan, Somare saat ini telah beristirahat dari penderitaan dan jerih payahnya. Ia juga mengumumkan masa berkabung nasional selama sepekan sebagai penghormatan kepada Somare.

"Bangsa kita menghormati pemimpin besar ini, perdana menteri pendiri dan terlama yang melayani negara kita. Dia tak tertandingi oleh siapa pun di antara kita yang mengejarnya," ujarnya.

Melalui cuitannya, Perdana Menteri Australia Scott Morrison juga menyampaikan duka citanya. Ia menyebut Somare adalah bapak pendiri Papua Nugini yang demokratis dan independen, serta teman baik Australia.