Segrup Dengan Spanyol Azzurri Dilarang Takut

Hal tersebut dikatakan lang­sung oleh Presiden Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), Carlo Tavecchio. Pria berkacamata ini menegaskan, bila skuat asuhan Antonio Conte takut melawan Spanyol, lebih baik jangan be­rangkat ke Piala Dunia 2018.

"Jika kita khawatir tentang mengalahkan Spanyol, maka tidak ada gunanya pergi ke Piala Dunia, seperti saat kita harus mengalah­kan Argentina, Jerman, Brasil dan lainnya," tegas Tavecchio kepada Sky Sport Italia.

Selain Spanyol, tim lain ter­gabung dalam Grup G bersama Italia antara lain, Albania, Israel, Macedonia, dan Liechtenstein.

Meski menyandang status se­bagai juara dunia 2010 dan juara bertahan Piala Eropa 2008 dan 2012, prestasi Spanyol akhir-akhir ini smeakin menurun.

Juru taktik tim Azzurri, Conte memberikan sedikit analisis ke­cil atas peta kekuatan Grup G. "Teorinya, Italia dan Spanyol adalah favorit di grup ini. Namun, Albania sudah mulai bermain sangat bagus di kualifikasi Euro 2016, jadi mereka punya peluang untuk lolos. Meski begitu se­muanya masih akan ditentukan di atas lapangan," ulasnya kepada fourfourtwo.com.

Italia belum pernah berhasil mengalahkan Spanyol sejak 2011. Sedangkan tim yang saat ini dibe­sut Vicente Del Bosque itu sudah memenangkan enam dari sembi­lan laga terakhir sejak 2000.

Berdasarkan peringkat dunia FIFA edisi Juli 2015, Italia berada di posisi ke-17, lima peringkat di bawah Matador. Sebagai pelatih Conte tak mau terseret pada opini Spanyol adalah lawan berat. Dia justru melihat pada sisi positif yang bisa diraih skuatnya.

"Ini memang grup yang berat, namun, saya lebih memilih ber­pikir bahwa Spanyol akan mem­buat kami menjadi lebih baik. Kami harus berhadapan dengan salah satu tim terbaik di dunia. Saya yakin kami bisa bermain dan tampil bagus," ujarnya.

Sejak ditunjuk menjadi pelatih timnas Italia, Conte membantu Italia meraih lima kemenangan dari 10 pertandingan. Tetapi di tahun ini Italia belum pernah menang dalam empat laga yang dilakoninya.

Pelatih Inggris, Roy Hodgson pun merasa lega terhindar dari Italia, Spanyol dan Prancis. Tetapi ia tidak hanya berpangku tangan, sebab beberapa lawan yang di grup F sudah cukup tahu kekuatan The Three Lions.

"Saya tidak mau mengatakan Italia lebih kuat dari Skotlandia, tapi akhir-akhir ini kami kerap bertanding melawan Italia dan sa­ya rasa Italia berada di grup yang lebih sulit dibandingkan grup yang kami tempati," ujarnya.

Dari hasil undian kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Eropa, Inggris yang menjadi salah satu unggulan utama dipastikan be­rada di Grup F.

"Kami tahu Slovenia dan Malta sudah mengenal sepak bola Inggris, sedangkan Slovakia adalah tim yang berasal dari pot kedua. Meski mereka bermain bagus, mungkin tidak memiliki kekuatan seperti Italia dan Prancis, yang bisa saja memberi kesulitan lebih bagi kami," tuturnya.

Pelatih timnas Belanda, Danny Blind mengakui bahwa anak asuhnya bergabung di grup berat untuk kualifikasi Piala Dunia 2018. Blind menyebut bahwa timnya masuk di grup 'pedas' untuk lolos ke Piala Dunia.

Pada drawing yang digelar akh­ir pekan ini, Belanda tergabung di Grup Azona Eropa. Berada dalam grup itu tim-tim kuat sep­erti Prancis, Swedia, Bulgaria, Belarus dan juga Luksemburg.

Meskipun termasuk grup sulit, namun nyatanya itu tak mengha­langi optimisme Blind menyong­song kualifikasi tersebut. ***