Simalakama Royal Blues

Terakhir Schalke menakluk­kan Leverkusen di Bundesliga lewat sepasang gol dari Klaas Jan Huntelaar. Ke­menangan itu membawa mereka masuk ke po­sisi tiga besar kla­semen Bun­des­liga, zona aman Liga Champions.

Dengan sisa tujuh laga Bun­des­liga, Schalke jelas ingin mem­pertahankan posisi tiga be­sar. Dari sisa lawan yang meng­adang, hanya Borussia Dort­mund yang berpotensi merusak usaha Raul Gonzales Cs mem­per­­tahankan peringkat.

Namun bak makan buah si­ma­lakama, The Royal Blues harus menghadapi pilihan sulit. Jelas Schalke tak ingin membuang ke­sempatan terus berki­prah sampai final di kom­petisi kasta ke­­dua Ero­pa itu, mengingat saat ini Hun­­­telaar cs telah me­nginjak ba­bak per­em­pat final.

“Dalam situasi seperti ini, ka­mi ingin mengumpulkan seluruh kekuatan di pertandingan Bun­desliga dan Liga Europa. Bila sampai babak perempat final, tentu Anda berharap lebih,” ujar bek kiri Christian Fuchs, di situs resmi klub.

Schalke cukup optimis bisa mengalahkan Athletic Bilbao dini hari nanti WIB, mengingat laga leg pertama digelar di kan­dang sendiri. Schalke memena­ngi de­lapan dari sembilan per­tandi­ngan Bundesliga terakhir dan lima dari enam laga terakhir Liga Europa di Arena Aufschalke.

Bilbao tampil luar biasa di ba­bak sebelumnya dengan menga­lahkan Manchester United dua kali. Mereka mampu menakluk­kan Setan Merah di Old Trafford 3–2, sebelum kemudian menang lagi di kandang sendiri 2–1.

Tuan rumah harus mewaspa­dai kehadiran striker Fernando Llorente. Bomber tim­nas Spa­nyol itu memang menjadi anda­lan Bielsa di lini depan bersama Iker Muniain dan Markel Susae­ta. Ini bisa dilihat saat Llorente ab­sen akibat cedera paha, Bilbao menderita kekalahan dari Atle­tico Madrid dan Valencia. Lalu ke­tika Llorente kembali dari ce­dera, Bilbao mampu mengakhiri dua kekalahan beruntun lewat hasil seri da­ri Sporting Gijon. [Harian Rakyat Merdeka]