Tentara Mali saat berjaga di Ndaki/Net
Pekerja amal asal Prancis Sophie Petronin yang diculik dan disandera sejak Desember 2016 di Mali akhirnya dapat menghirup udara bebas setelah berhasil dibebaskan oleh pemerintah Mali.
Petronin dibebaskan bersama salah satu politikus terkemuka Mali yang juga diculik sejak Maret lalu, Soumaila Cisse. Kabar pembebasan keduanya dikonfirmasi langsung oleh pihak kepresidenan Mali pada Kamis (8/10) waktu setempat.
“Presidensi Republik menegaskan pembebasan Tuan Soumaïla Cisse dan Nona Sophie Pétronin. Mantan sandera sedang dalam perjalanan ke Bamako," tulis kepresidenan Mali di Twitter, seperti dikutip dari AFP, Jumat (9/10).
Presiden Prancis Emmanuel Macron menyambut baik berita pembebasan Petronin serta Soumaïla Cisse -yang diculik di Mali pada 25 Maret - dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis (8/10) waktu Prancis.
"Presiden Republik telah belajar dengan sangat lega atas pembebasan Nona Jeannine 'Sophie' Pétronin, seorang pekerja kemanusiaan Prancis yang telah disandera di Mali selama hampir empat tahun," kata pernyataan itu.
Macron menambahkan bahwa dia sangat berterima kasih kepada pihak berwenang Mali atas peran mereka dalam mengatur pembebasan kedua orang itu, dan menegaskan kembali komitmen Prancis untuk mendukung Mali dalam perjuangannya melawan terorisme di Sahel.
Macron kemudian men-tweet: "Kepada keluarga [Pétronin] dan orang-orang terkasih, saya mengirim pesan simpati."
Pembebasan Petronin terjadi beberapa hari setelah Mali membebaskan lebih dari 100 tersangka atau terpidana jihadis sebagai bagian dari negosiasi untuk pembebasan dia dan Cisse, kata sumber yang dekat dengan pembicaraan kepada jurnalis AFP.
Namun, pemerintah Mali tidak memberikan indikasi tentang keadaan pembebasan sandera, juga tidak memberikan informasi tentang kesehatan Pétronin atau Cisse.
Pria bersenjata menculik Petronin yang saat itu tengah menjalankan misi organisasi yang membantu anak yatim piatu di Mali pada 24 Desember 2016 di kota utara Gao.
Pekerja bantuan yang menderita kanker dan menderita malaria pada saat penculikannyaitu terakhir terlihat lelah dan kurus dalam sebuah video yang dirilis oleh para penculiknya pada Juni 2018 di mana dia berbicara kepada putranya dan meminta bantuan Macron.
Dalam video lain pada November 2018, para penculiknya mengatakan kesehatannya semakin memburuk.
Sementara Cisse adalah mantan pemimpin oposisi dan calon presiden tiga kali. Dia ditangkap saat berkampanye di wilayah asalnya di Niafounke menjelang pemilihan legislatif.
"Kementerian luar negeri Prancis memiliki bukti sejak awal Maret 2020 bahwa Petronin masih hidup," kata putranya Sebastien Chadaud-Petronin kepada radio France Info.
"Kementerian telah berbicara tentang elemen pembuktian sejak awal Maret, tanpa memberikan rincian. Memang tidak banyak, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali," katanya.
Arnaud Granouillac, keponakan Petronin pernah memohon kepada Macron pada musim panas 2018 lalu agar tidak membiarkan bibi nya meninggal di Mali.
"Seseorang tidak bisa membiarkan seseorang mati seperti itu," kata Arnaud Granouillac kepada AFP setelah meluncurkan seruan di televisi lokal. Saat itu Granouillac mengatakan Pétronin telah ditahan di gurun tanpa perawatan selama lebih dari 600 hari.
“Kesehatannya memburuk dari satu hari ke hari berikutnya seperti yang diilustrasikan oleh penampilannya dalam video Juni 2018," katanya.
Macron kemudian mengeluarkan pernyataan pada 13 Juli 2018, yang mengatakan bahwa Prancis bekerja tanpa lelah untuk menemukan Petronin.
Awalnya tidak ada kelompok yang mengklaim penculikan wanita Prancis itu. Kemudian pada Juli 2017, aliansi jihadis utama di Sahel, sebuah kelompok yang terkait dengan al-Qaeda, merilis video yang menunjukkan enam orang asing yang diculik di Mali dan Burkina Faso antara 2011 dan 2017, dengan Petronin di antara mereka.
Pada 2012, bagian utara Mali berada di bawah kendali kelompok-kelompok jihadis yang terkait dengan al-Qaeda yang mengeksploitasi pemberontakan yang dipimpin oleh etnis Tuareg, meskipun sebagian besar kelompok Islamis digulingkan oleh operasi militer pimpinan Prancis yang dimulai pada Januari 2013.
Sejak itu para jihadis terus melancarkan berbagai serangan terhadap warga sipil dan tentara, serta pasukan Prancis dan PBB yang ditempatkan di sana. Meski didukung oleh pasukan Prancis dan PBB, Mali masih berjuang dengan pemberontakan Islam selama delapan tahun yang telah merenggut ribuan nyawa.
Junta militer menggulingkan Presiden Ibrahim Boubacar Keita pada Agustus sebelum mengambil alih kepemimpinan negara Afrika Barat itu.
