Lebanon, Pijakan Baru China Di Timur Tengah?

Dalam kurun waktu sepuluh tahun terakhir, lansekap komersial di Timur Tengah dan Afrika Utara telah mengalami perubahan bertahap namun radikal. Hal itu ditandai dengan berkurangnya barang-barang dari Barat yang biasanya memenuhi rak-rak di sudut toko-toko  dan supermarket.

Para pemilik toko di sana kini lebih memilih memperbanyak stok  menjual produk-produk buatan China, dari mulai ponsel hingga pendingin ruangan bahkan alat tulis  hingga mesin cuci. Fenomena seperti ini dapat dengan jelas disaksikan di Libanon, negara yang ekonominya hancur berkeping-keping serta cadangan mata uang asing yang habis.

Pada saat terjadi kasus pertama Covid-19 pada 21 Februari lalu di Lebanon, otoritas China bergegas untuk memberikan bantuan medis kepada pemerintah.

Ketepatan respon menciptakan kesan di beberapa kalangan bahwa China mencari pijakan di Libanon, Negara yang telah lama dipandang sebagai taman bermain politik bagi kekuatan-kekuatan utama dan semacam pintu gerbang Timur Tengah ke Barat.

Bahkan minggu lalu pemimpin Hizbullah, Hassan Nasrallah telah mengulangi seruannya pada November tahun lalu. Seruan yang berisi pesan jika ingin menyelamatkan Libanon, maka pemerintah diminta untuk merapat ke China.

"Pergi ke China untuk menyelamatkan Lebanon secara finansial dan ekonomi," katanya, seperti dikutip dari Arab News, Selasa (2/6).

Pernyataan itu telah membuat banyak orang bertanya-tanya apakah politisi Lebanon menyejajarkan negara mereka terlalu dekat dengan kekuatan Asia.

Jika melihat  bencana yang melanda negara tersebut sepanjang abad ke-20, Libanon tidak pernah lebih rentan daripada saat terjadi bencana virus corona yang tengah melanda negeri itu.

Ekonomi Libanon diproyeksikan menyusut sebesar 12 persen pada tahun ini. Sementara setengah dari anggaran pemerintah akan digunakan untuk membayar beban utang yang telah mencapai 170 persen dari PDB.

Bahkan populasi Libanon di bawah garis kemiskinan diyakini telah melonjak hingga 75 persen dari tingkat pra-pandemik sebanyak 50 persen.

Terhadap latar belakang yang suram ini, beberapa politisi, ekonom, dan akademisi Libanon berargumen bahwa Beirut telah tertinggal dari negara-negara lain dalam memperkuat hubungan dengan Beijing, sama seperti terlambat memberikan pengakuan diplomatik kepada Republik Rakyat Tiongkok yang dipimpin Komunis.

"Lebanon mengakui Republik Rakyat China hanya setelah perjalanan rahasia Henry Kissinger ke negara itu pada tahun 1971," kata Dr. Massoud Daher, kepala Komite Persahabatan dan Kerjasama Tiongkok-Lebanon, merujuk pada mantan Menteri Luar Negeri AS dan penasihat keamanan nasional.  

Hampir 50 tahun berlalu...

Pada minggu terakhir bulan Mei, Tentara Pembebasan Rakyat memberikan sumbangan langsung kepada Tentara Lebanon untuk meningkatkan perang melawan pandemi Covid-19. Barang-barang tersebut termasuk masker,  kacamata, APD, dan perlengkapan medis lainnya.

"Donasi Tiongkok jelas mencerminkan soliditas dan kedalaman hubungan antara dua negara dan dua pasukan," kata Wang Kejian, duta besar Tiongkok untuk Libanon.

Bulan lalu, China juga telah menandatangani perjanjian kerja sama dengan Lebanon yang bertujuan membangun pusat-pusat budaya di kedua negara "berdasarkan kesetaraan dan saling menguntungkan."

Sekitar 80 persen kebutuhan Libanon dipenuhi melalui impor yang dikelola pemerintah, sedangkan 40 persen impor berasal dari China, menurut kantor berita Xinhua.

Ketegangan antara China dan AS yang meningkat atas diplomasi donasi Beijing dalam banyak sengketa, Zhang Jian Wei, direktur jenderal Departemen Asia Barat dan Afrika Utara mengatakan:

“Kami tidak bermaksud untuk mengganti Amerika Serikat di Libanon dan kami tidak memiliki kapasitas untuk melakukannya, karena China masih merupakan negara berkembang. Bahkan jika China menjadi lebih maju secara ekonomi, ia tidak akan berusaha mengisi kekosongan apa pun di Lebanon.”

Wei seolah mengisyaratkan bahwa kerja sama China dengan negara-negara Arab mengganggu beberapa negara lain, seperti AS, yang 'mengambil semua langkah untuk mengendalikan pengaruh China'.

“AS adalah negara maju terbesar di dunia, dan kami tidak menginginkan perang dagang. Tetapi jika Amerika bersikeras, kami akan berjuang sampai akhir,” kata Wei.

Untuk semua hubungan multidimensi yang semakin dalam dengan China, Daher mengatakan Libanon terikat dengan AS sampai pemberitahuan lebih lanjut.