Cedric Soares dan Andre Almaeda adalah dua pemain muda Portugal, yang pertama kalinya di panggil untuk memperkuat Timnas Portugal pada dua laga terakhir kualifikasi grup F Piala Dunia 2014. Setelah Bruno Alves bek senior Timnas Portugal mengalami cedera. Portugal akan bersiap menjamu Israel pada hari Sabtu (12/10) depan.
Portugal kini masih dilanda kegalauan akan kepastian lolos dari grup F dengan selisih satu poin. Selain harus dihadapkan dengan posisi kedua bersaing ketat dengan pemuncak klasemen Rusia, Timnas besutan Paulo Bento itu juga sempat dibuat bingung mencari peran pengganti Alves untuk memperkuat pertahanan Portugal dalam menjalani dua laga penentuan terakhir kualifikasi, salah satunya Israel.
Kendati Israel masih menoreh 14 poin sepanjang delapan pertandingan kualifikasi grup F, ditinggal lima poin oleh klub yang diperkuat Cristiano Ronaldo dan Nani cs.
Sehingga Israel kini bertengger di urutan ke tiga grup F membayang-bayangi Portugal.
Skuad asuhan Bento itu tak bisa menganggap Israel sebagai lawan gampangan. Menilik laga kontra terakhir kedua klub, Israel berhasil melesakkan tiga gol menembus pertahanan Portugal. Sehingga Portugal harus puas bermain dengan hasil imbang 3-3 dikandang Israel.
Namun, pelatih Portugal meyakini kehadiran Cedric dan Almeida akan memberikan dampak positif terhadap skuad asuhannya. Menurut penilaian Bento, rekam jejak kedua pemain muda ini mempunyai potensi yang bagus ketika sama-sama bermain di Timnas U-21. Sehingga ia tidak meragukan kemampuan mereka untuk ikut serta membawa negaranya ke pintu gerbang Piala Dunia 2014 di Brazil.
“Cedric dan Almeida adalah dua pemain yang tiba disini, setelah membuktikan diri di tim nasional U21 di Brazil, Cedric telah bermain lebih teratur di Sporting sementara Almeida telah menjadi bagian dari rotasi di Benefica tetapi juga lebih fleksibel karena kita bisa memainkan dia di lini tengah,†cetus Bento.
Menilik perjalanan karir keduanya, Cedric Soares merupakan bek kanan SCP klub (Sporting Clube de Portugal) dan Timnas Portugal U-21. SCP adalah salah satu klub sepakbola yang bermain di Liga Primer Portugal, klub ini sukses meraih 18 kali juara di Liga tersebut yang terakhir diaraihnya pada musim 2001/2002. Sementara itu, Andre Almeida adalah gelandang dan bek kanan klub S.L. Benfica. Selain itu, Almeida juga mencatat prestasi mencetak dua gol selama bermain di Timnas U-20, dan mengoleksi tiga gol di bekas klubnya Os Bellenenses yang juga berlaga di Liga Primer Portugal. [Harian Rakyat Merdeka]
