Aktivitas Tiongkok membuat pulau baru di Laut China Selatan./New York Times
Di saat aktivis lingkungan melakukan kampanye global untul menyelamatkan terumbu karang yang rentan akibat pemanasan global, pemerintah Tiongkok dan nelayan Tiongkok bertindak sebaliknya merusak ekosistem bawah laut.
Kegiatan reklamasi ilegal yang dilakukan Tiongkok telah menghancurkan ribuan hektar terumbu karang di Laut China Selatan.
Satelit komersial yang diarahan Asia Maritime Transparency Initiative (AMTY), bagian dari Pusat Studi Strategis dan Internasional (CSIS) yang berbasis di Washington menangkap aktivitas penghancuran terumbu karang itu.
“Hasilnya menunjukkan bahwa Tiongkok telah menyebabkan kerusakan terumbu karang paling besar melalui pengerukan dan penimbunan sampah, mengubur sekitar 4.648 hektar terumbu karang,” katanya seperti dikutip dari Vietnam Times.
Dikhawatirkan bahwa jumlah kehancuran yang sebenarnya bisa lebih besar dari perkiraan sebenarnya. Tiongkok disalahkan karena melanggar peraturan lingkungan hidup dan menentang keberatan yang diajukan oleh negara-negara di kawasan Laut China Selatan. Tindakan Tiongkok akan menimbulkan dampak negatif yang serius terhadap keanekaragaman hayati laut, para ilmuwan memperingatkan.
Pemerintah Beijing telah mengajukan klaim atas berbagai kepulauan di Tiongkok Selatan seiring dengan pembangunan pulau-pulau buatan untuk mendirikan pangkalan militer. Namun hal ini menyebabkan kerusakan besar dan permanen pada terumbu karang. Tiongkok menyebut laporan AMTY-CSIS “salah”. Namun, Tiongkok berulang kali dikecam karena aktivitas berbahayanya di Laut Cina Selatan oleh berbagai organisasi.
Pada tahun 2016, meski menolak klaim Tiongkok atas 90 persen Laut Cina Selatan, Pengadilan Arbitrase Permanen (PCA) yang berbasis di Den Haag mengutuk Beijing karena menyebabkan kerusakan lingkungan dengan membangun pulau-pulau buatan.
“Reklamasi lahan dan pembangunan pulau-pulau buatan, instalasi, dan bangunan buatan Tiongkok telah menyebabkan kerusakan parah dan tidak dapat diperbaiki terhadap ekosistem terumbu karang,” katanya.
Sebuah studi yang dilakukan oleh Yale School of Environment menunjukkan bagaimana pelabuhan, peralatan radar, dan landasan udara Tiongkok di pulau-pulau buatan dibangun dengan tumpukan pasir di terumbu lepas pantai. “Berdasarkan informasi satelit, data pemodelan komputer, dan penelitian sebelumnya mengenai dampak manusia terhadap terumbu karang, para ilmuwan khawatir bahwa kampanye Tiongkok mungkin menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki,” katanya.
Studi tersebut mengungkapkan 99 persen kerusakan terumbu karang di Laut Cina Selatan terjadi akibat pembangunan pulau oleh Tiongkok, yang dapat membahayakan sistem keanekaragaman genetik dan konektivitas biologis. Seorang profesor di Old Dominion University di Virginia, mengatakan, “Apa yang Anda bicarakan pada dasarnya adalah penghancuran setara dengan tujuh kawasan warisan alam di seluruh dunia.”
Laporan AMTY-CSIS menyoroti pengerukan hisap alat pemotong (cutter suction dredging) ?" yang dianggap paling merusak lingkungan ?" yang digunakan oleh Tiongkok telah mengganggu dasar laut, membunuh kehidupan laut di sekitarnya, dan melemahkan kemampuan terumbu karang untuk memperbaiki diri.
“Jadi ketika kami menjumlahkan jumlah terumbu karang yang hancur akibat pengerukan dan penimbunan sampah, kami menemukan bahwa Tiongkok sebenarnya telah menghancurkan 4.500 hektar [18 mil persegi] terumbu karang melalui pengerukan dan penimbunan sampah,” kata Monica Sato, peneliti di AMTY-CSIS.
Terumbu karang di Tiongkok Selatan juga menghadapi ancaman dari nelayan Tiongkok. Sekitar 16.300 hektar terumbu karang diyakini rusak akibat penangkapan kerang raksasa oleh nelayan Tiongkok. Permintaan kerang raksasa sangat besar karena cangkangnya yang mirip dengan gading gajah digunakan untuk pembuatan perhiasan. Setiap cangkang berharga sekitar 106 ribu dolar AS.
Provinsi Hainan di Tiongkok adalah pusat perdagangan kerang ilegal.
“Ukiran patung dan perhiasan ini dijual di pasar gelap. Itu seharusnya ilegal. Namun demikian, ada bukti terdokumentasi mengenai hal ini,” kata Harrison Prétat, Wakil Direktur CSIS, dikutip scmp.com.
Kerang raksasa sangat penting bagi kesehatan ekosistem terumbu karang. Setelah menganalisis citra satelit komersial pada total 181 fitur yang ditempati dan tidak dihuni di Laut China Selatan, AMTY-CSIS menyimpulkan bahwa pemanenan kerang Tiongkok menyebabkan rusaknya 16,535 hektar terumbu karang, menurut cnn.
Aktivitas Tiongkok juga berdampak merugikan bagi negara tetangganya. Filipina mengkritik Tiongkok karena mengubah sebagian besar terumbu karang berwarna-warni di bawah batas lautnya menjadi gurun pasir.
“Terus menerusnya aktivitas penangkapan ikan ilegal dan destruktif yang dilakukan Milisi Maritim Tiongkok di Rozul Reef dan Escoda Shoal secara tidak pandang bulu mungkin secara langsung menyebabkan degradasi dan kehancuran lingkungan laut di wilayah [Laut Filipina Barat],” kata juru bicara penjaga pantai Filipina Komodor Jay Tarriela.
