Mark Esper akhirnya jadi salah satu 'korban' ke-empat Donald Trump yang ditendang dari kursi Menteri Pertahanan AS dalam empat tahun masa kepemimpinannya.
Langkah Trump itu mengirim pesan berbahaya kepada musuh Amerika dan meredupkan harapan untuk transisi yang tertib saat Presiden terpilih Joe Biden bersiap untuk menjabat.
Ketua Dewan Perwakilan Rakyat Nancy Pelosi mengatakan, Trump telah sewenang-wenang menggunakan hari-hari terakhirnya sebagai presiden.
"Pemecatan mendadak Sekretaris Esper adalah bukti yang mengganggu bahwa Presiden Trump bermaksud menggunakan hari-hari terakhirnya di kantor untuk menabur kekacauan di Demokrasi Amerika kita dan di seluruh dunia," kata Pelosi, seperti dikutip dari
AFP, Selasa (10/11).
Partai Demokrat juga bereaksi dengan cemas terhadap pemecatan itu.
Perwakilan Demokrat yang memimpin Komite Angkatan Bersenjata DPR, Adam Smith, mengutuk keputusan Trump sebagai tindakan 'kekanak-kanakan' dan 'sembrono'.
Seorang pejabat pertahanan AS, berbicara dengan syarat anonim, mengatakan Kepala Staf Gedung Putih, Mark Meadows, menelepon Esper beberapa menit sebelumnya untuk memperingatkannya bahwa Trump akan memecatnya melalui Twitter.
Ketika Trump segera mengeluarkan Esper tanpa basa-basi, Miller tiba di gedung Pentagon hanya satu jam atau lebih setelah pengumuman Trump - bahkan sebelum Pentagon sendiri mengeluarkan pernyataan yang mengakui pemecatan Esper.
Tidak jelas apakah Esper masih berada di dalam gedung pada saat Miller tiba.
Sumber mengatakan Esper telah lama mempersiapkan pengunduran dirinya atau pemecatannya setelah pemilihan pekan lalu, terutama jika Trump akan memenangkan masa jabatan kedua. Fakta bahwa dia memecat Esper bahkan setelah kalah dalam pemilihan, bagaimanapun, tidak diberikan.
Dalam sepucuk surat kepada Departemen Pertahanan yang dikeluarkan Senin petang, Esper mengatakan dia minggir karena menyadari bahwa "masih banyak yang bisa kami capai".
Esper memuji militer karena tetap "apolitis," sebuah pengulangan yang sering dia gunakan dan yang oleh lawan Trump dilihat sebagai kritik implisit terhadap upaya presiden untuk menggambarkan militer sebagai pemilihnya di tengah kenaikan anggaran pertahanan.
Paul Frymer, profesor politik di Universitas Princeton, mengatakan pemecatan Trump melalui Twitter adalah "tipikal dari seluruh kepresidenannya" dan memperingatkan itu bisa menimbulkan bahaya bagi Anthony Fauci, direktur Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular, yang juga bentrok dengan Trump.
"Dia tidak bisa mengendalikan dorongan hati atau amarahnya dan dia menuntut kesetiaan kepadanya atas kebijakan, konstitusi atau apa pun," kata Frymer.
Trump memiliki hubungan yang tidak nyaman dengan Pentagon, di mana Esper dan petinggi telah berulang kali berusaha untuk tidak dipandang sebagai instrumen politik pemerintahan Trump.
Pendahulu Esper, Jim Mattis, berhenti pada 2018 karena perbedaan kebijakan dengan Trump, termasuk tentang Suriah. Mattis pada bulan Juni mengkritik Trump sebagai "presiden pertama dalam hidup saya yang tidak berusaha mempersatukan rakyat Amerika - bahkan tidak berpura-pura mencoba. Sebaliknya, dia mencoba memecah belah kita."
Seperti Mattis, Esper juga tidak setuju dengan sikap meremehkan Trump terhadap aliansi NATO dan waspada terhadap kecenderungan Trump untuk melihat aliansi militer AS melalui lensa transaksional eksplisit bahkan ketika dia mendukung seruan Trump kepada sekutu untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan, kata sebuah sumber.
Tetapi dia juga berpisah dengan Trump karena masalah yang menjadi berita utama, termasuk keinginan Esper untuk melindungi Alexander Vindman, yang saat itu menjadi letnan kolonel yang bekerja di Gedung Putih, dari pembalasan atas kesaksiannya dalam penyelidikan pemakzulan Trump.
Michael O'Hanlon dari lembaga pemikir Brookings Institute mengatakan dia tidak percaya Trump kemungkinan akan memulai perombakan yang merusak kebijakan keamanan nasional AS meskipun memecat Esper.
"Dia ingin percaya bahwa dia memiliki semacam warisan yang masuk akal - di bidang ekonomi, dalam memperkuat militer, tidak memulai perang baru," kata O'Hanlon, mencatat bahwa Trump mungkin ingin mencoba mencalonkan diri lagi pada tahun 2024.
Sebelumnya, Trump mengatakan pada hari Senin (9/11) di akun Twitter pribadinya bahwa dia telah 'memberhentikan' Esper dari jabatannya. Sebuah langkah yang disebut sebagai tanda bahwa Trump dapat melakukan sesuatu selama bulan-bulan terakhirnya di kantor setelah kekalahan dalam pemungutan suara.
Trump juga mengatakan bahwa Christopher Miller, Direktur National Counterterrorism Center, mengambil alih sebagai penjabat sekretaris pertahanan.
"Mark Esper telah diberhentikan," tulis Trump dalam cuitannya, seraya menambahkan bahwa Miller akan bertindak sebagai sekretaris "efektif segera."
Trump telah berpisah dengan Esper karena berbagai masalah dan terutama marah oleh penolakan publiknya terhadap ancaman Trump untuk menggunakan pasukan militer aktif musim panas ini untuk menekan protes jalanan atas ketidakadilan rasial setelah polisi membunuh George Floyd di Minneapolis.
