Triple double Russell Westbrook gagal menghindari Oklahoma City Thunder dari kekalaÂhan saat melawan Phoenix Suns 100-114, di Talking Stick Resort Arena, kemarin. Penampilannya justru kalah dari duo pemain cadangan Suns.
Westbrook menyelesaikan pertandingan dengan 26 angka, 10 rebound, dan 11 assist. Paul George menjadi kontributor tertinggi kedua Thunder lewat 19 angka, Steven Adams mencetak 18 nilai dan Carmelo Anthony menyumbang 14 poin.
Kekalahan ini menghentikan laju dua kemenangan beruntun Thunder. Kini rekor mereka di klasemen menjadi 22-19. Posisi Thunder di Wilayah Barat NBA pun turun ke posisi enam di bawah Golden State Warriors, Houston Rockets, San Antonio Spurs, Minnessota Timberwolves, dan Denver Nuggets.
Sebaliknya, kemenangan atas Thunder memperbaiki rekor Suns menjadi 17-26. Tapi Perjuangan mereka masuk zona play-off masih panjang. Suns jauh tertinggal di belakang penghuni posisi delapan, New Orleans Pelicans, yang memiliki rasio kemenangan 50 persen.
Duo pemain cadangan Suns, Dragan Bender dan Josh Jackson, memainkan peran penting dengan masing-masing mencetak 20 poin dan 17 poin. Sedangkan pencetak nilai tertinggi Suns adalah Devin Booker lewat 26 poin.
Sentuhan-sentuhan Bender dan Jackson mampu membuat Suns menang dalam tiga kuarter. Suns berhasil unggul pada kuarter perÂtama 28-23, dan memimpin 34-30 pada kuarter kedua.
Sempat kecolongan pada kuarter ketiga dan kalah 28-29, Suns mampu bangkit dan kembali menang pada kuarter terakhir 24-18.
Kemenangan ini pun sekaligus menjadi obat pelipur lara untuk Suns, mengingat mereka tak pernah menang dalam dua laga terakhir. Sebelumnya Jackson dkk kalah dari San Antonio Spurs 89-103, Sabtu (6/1) dan Denver Nuggets 111-134, Kamis (4/1)
Menurut pelatih Suns, Jay Triano kontribusi bender dan Jakcson begitu luar biasa untuk tim. "Kami mencoba mengemÂbangkan pemain muda dalam tim, dan mereka berdua mampu membuktikannya. Mereka berÂmain sangat nyaman, dan saya suka itu," kata Triano dikutip USA Today.
Pasukan Triano akan beristiraÂhat selama empat hari sebelum menghadapi partai sulit melaÂwan Houston Rockets, Sabtu (13/1/2018). Sementara Thunder akan bertemu Portland Trail Blazers, Rabu (10/1). ***
