Rafael Nada melenggang mulus ke babak ketiga turnamen Miami Master 2014 kemarin. Petenis nomor satu dunia itu tak mendapat hambatan berarti kala menjalani laga pertamanya melawan Lleyton Hewitt.
Berhadapan dengan petenis veteran dari Australia itu, Nadal hanya butuh waktu satu jam sembilan untuk mengakhiri pertandingan dengan kemenangan dua set langsung 6-1, 6-3. Selama pertandingan, Nadal tampil cukup mendominasi.
Set pertama pun benar-benar menjadi milikinya karena dia hanya membutuhkan waktu 15 menit untuk unggul 4-0 dan menyelesaikan set pertama 6-1 di bawah setengah jam. Pada set kedua, Hewitt yang merupakan mantan petenis nomor satu dunia memberikan perlawanan dan membuat set kedua berjalan tak semudah sebelumnya bagi Nadal.
Namun hal tersebut tak berarti banyak dan berakhir 6-3 untuk Nadal. Penampilan gemilang Nadal tak lepas dari rasa penasarannya lantaran belum pernah menjuarai turnamen Miami Masters selama kariernya sebagai petenis profesional. Prestasinya hanya mentok di partai puncak sebanyak tiga kali (2005, 2008 dan 2011).
Jika demikian, kemenangan ini jadi awal kebangkitannya untuk meraih gelar pertamanya meskipun telah mengoleksi 25 trofi juara di turnamen Masters.
Menanggapi hasil pertandingan perdananya di turnamen ini, dia mengaku senang. Karena rencana untuk mengurangi kesalahan setiap melakukan pukulan berjalan baik dan itu merukan sesuatu yang sangat menyenangkan.
“Saya sudah memainkan pertandingan yang solid dan tanpa banyak kesalahan. Selama saya menjalani latihan, saya hanya mencoba untuk bermain dengan tembakan yang tepat. Jadi, secara umum saya sangat bahagia. Saya telah melakukan apa yang harus saya lakukan hari ini,†kata Nadal dilansir Sky Sports, kemarin.
Selanjutnya, Nadal akan meladeni tantangan petenis nonunggulan atas Uzbekistan Denis Istomin untuk memperebutkan tiket ke babak 16 Besar. Sebelumnya, Istomin mengalahkan Dimitri Tursunov 6-7 (10-12), 6-0, 6-3.
Di pertandingan lainnya. Novak Djokovic tak perlu menguras keringatnya, setelah Florian Mayer menarik diri dari turnamen ini akibat mengalami cedera pangkal paha.
Di sektor putri, Maria Sharapova harus terlebih dulu berjuang keras sebelum akhirnya lolos ke babak keempat. Pasalnya, petenis cantik asal Rusia itu dipaksa bermain selama tiga jam saat menghadapi unggulan ke-26, Lucie Safarova, sebelum akhirnya menang dengan skor 6-4, 6-7 (7-9), 6-2.
Juara Grand Slam sebanyak empat kali itu bahkan mengakui ketangguhan petenis Ceko itu. Menurutnya, Lucie berhasil benar-benar petenis luar biasa dengan skill yang dimilikinya.
“Itu salah satu cara bagaimana saya mengambil setiap kesempatan untuk mengamankan kemenangan, tapi saya patut mengacungkan jempol kepada Safarova yang bermain dengan luar biasa. Terutama dalam pertandingan terakhir,†tutur Sharapova.
Sharapova paham betul bila Safarova bakal menjadi lawan berbahaya di pertandingan babak ketiga ini. Bukan hanya pernah mendapatkan perlawanan sengit sebelumnya di Madrid tahun 2010 lalu, tapi Safarova memiliki rekor pertemuan dengan Sharapova yang tidak terlalu buruk. Dari 27 pertemuan terakhir mereka, Sharapova mampu mengamankan 17 kemenangan dan 10 pertandingan sisanya dimenangkan Safarova.
Pada babak berikutnya, Sharapova bakal menghadapi unggulan ke-19 dari Kirsten Flipkens Belgia. Flipkens lolos setelah lawannya Sabine Lisicki mundur di babak ketiga akibat masalah kesehatan (flu). ***
