Kedutaan Besar AS di Baghdad/Net
Kepala pasukan AS di Timur Tengah, Jenderal Kenneth McKenzie, telah mengingatkan pemerintah Iran jelang setahun pembunuhan Jenderal Qasem Soleimani Januari mendatang. McKenzie mengatakan, jika Teheran melancarkan serangan 'balas dendam' untuk menandai peringatan satu tahun kematian jenderal itu, maka Washington tidak akan segan untuk melakukan pembelaan.
"Washington siap untuk bereaksi jika Teheran melancarkan serangan untuk menandai peringatan tahun pertama pembunuhan Jenderal Qasem Soleimani yang berkuasa di Iran," kata McKenzie, yang mengepalai Komando Pusat AS (Centcom), seperti dikutip dari AFP, Minggu (20/12).
Ia menegaskan, pihaknya siap untuk membela diri dan meindungi teman dan mitra mereka di kawasan. "Kami siap untuk bereaksi jika perlu," tegas McKenzie.
Saat ini dia tengah berkeliling wilayah itu beberapa minggu sebelum hari peringatan pembunuhan Soleimani yang tewas oleh serangan pesawat tak berawak AS di dekat bandara Baghdad 3 Januari 2020 lalu.
"Penilaian saya adalah kami berada dalam posisi yang sangat baik dan kami akan bersiap untuk apa pun yang mungkin dipilih oleh Iran atau wakil mereka untuk mereka lakukan," kata jenderal bintang empat itu, kepada sekelompok kecil jurnalis di sebuah wawancara telepon dari lokasi yang dirahasiakan di wilayah tersebut.
Komandan Centcom itu mengatakan dia baru-baru ini mengunjungi Baghdad, di mana dia bertemu dengan kepala koalisi anti-jihadis, Jenderal Amerika Paul Calvert, serta kepala staf militer Irak, Jenderal Abdul Amir Yarallah.
Selain ke Baghdad, McKenzie juga mengatakan bahwa dirinya juga pergi ke Suriah untuk bertemu dengan pasukan Amerika yang ditempatkan di pangkalan selatan kecil di Al-Tanf, dekat perbatasan dengan Yordania dan Irak.
Sebagai tanda nyata kekhawatiran para pemimpin militer AS tentang niat Iran setelah pembunuhan Soleimani, tur McKenzie saat ini tidak diumumkan sebelumnya.
Demikian pula, kunjungan pekan lalu oleh Jenderal Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan AS, ke Qatar, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Israel, dan Afghanistan dirahasiakan sampai dia meninggalkan wilayah tersebut.
"Saya berbicara dengan komandan saya tentang hal itu setiap hari dan saya pikir kami akan siap," kata McKenzie.
Bahkan ketika Angkatan Darat AS terus menarik pasukan dari Irak dan Afghanistan yang diperintahkan oleh Presiden Donald Trump - dengan tujuan untuk menarik pasukan ke 2.500 di setiap negara pada 15 Januari - Pentagon secara substansial telah memperkuat posturnya di sekitar Irak untuk mencegah Iran meluncurkan serangan apa pun.
Kapal induk USS Nimitz telah berpatroli di perairan Teluk sejak akhir November, dan dua pembom B-52 Amerika baru-baru ini melintasi wilayah tersebut dalam demonstrasi kekuatan yang dengan jelas ditujukan ke Iran dan sekutunya.
Namun, satu tembakan roket meledak pada Minggu (20/12) di dekat kedutaan AS di Baghdad, menyebabkan kerusakan material tetapi tidak ada korban, menurut pasukan keamanan Irak.
Itu adalah serangan ketiga terhadap instalasi militer dan diplomatik Amerika di sana sejak gencatan senjata tanpa batas disepakati dengan kelompok-kelompok pro-Iran pada bulan Oktober.
