Di Depan Peti Mati Patriark Irinej, Presiden Serbia Alexandar Vucic Terpekur: Sebuah Era Telah Berakhir

Ribuan pelayat datang memberi penghormatan kepada Patriark Irinej, pemimpin Gereja Ortodoks Serbia (SPC), pada Minggu (22/11) waktu setempat. Patriark kharismatik yang dikenal dekat dengan pemimpin Serbia Alexandar Vucic diketahui meninggal setelah terinfeksi virus corona.

“Sebuah era telah berakhir,” kata Vucic dalam pidato pemakamannya, seperti dikutip dari AFP, Minggu (22/11).

“Perhatian terbesarnya adalah Kosovo. Dia bertindak secara rasional dan dengan kepala dingin,” tambahnya.

Pemimpin spiritual berusia 90 tahun itu terinfeksi virus corona setelah memimpin pemakaman seorang rekan senior yang juga meninggal karena virus tersebut. Upacara itu terselenggara dengan mengabaikan langkah-langkah keamanan kesehatan.

Suara lonceng dari Gereja Saint Sava, kuil terbesar di Balkan, terdengar saat umat berdiri bersebelahan dalam dinginnya alun-alun di luar gedung. Banyak dari mereka yang tidak memakai masker.

Sang patriark menjadi ulama pertama yang dimakamkan di ruang bawah tanah gereja, yang masih dalam tahap pembangunan.

Negara Balkan berpenduduk tujuh juta orang itu, yang sebagian besar beragama Kristen Ortodoks, mendeklarasikan tiga hari berkabung setelah kepergian pemimpin spiritual tersebut pada hari Jumat (20/11).

Serbia saat ini menghadapi krisis kesehatan terbesar sejak epidemi meletus pada Maret, mencatat rekor jumlah infeksi dan kematian hampir setiap hari pekan lalu. Sistem kesehatan berada di bawah tekanan besar, dan sejak minggu lalu, tidak ada lagi kamar rumah sakit untuk pasien di Beograd, kota yang paling parah terkena dampak.

Pada hari Sabtu (20/11), pemerintah mengumumkan larangan pertemuan publik lebih dari lima orang pada hari Sabtu.

Ahli epidemiologi terkemuka negara itu, Predrag Kon, memperingatkan bahwa menghadiri pemakaman massal secara epidemiologis tidak dapat diterima. Tapi, dia menambahkan, “Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilarang oleh siapa pun.”

Gereja telah berjanji untuk mematuhi aturan-aturan kebersihan, dan meskipun pelayat diizinkan di gereja selama liturgy (salah satu ritual umat Katolik), mereka dilarang mendekati peti mati patriark.

Tetapi nyaanya, banyak jemaah memadati Katedral Saint Michael tempat jenazah sang patriark dipajang. Banyak dari mereka mencium peti mati plexiglass milik ulama dan mengambil komuni yang diberikan secara tradisional sambil berbagi sendok yang sama.

"Saya tidak takut (virus). Iman lebih kuat dari apa pun,” kata Mladen Tosic, salah satu pelayat  kepada AFP saat berdiri di luar gereja pada hari Minggu.

Kematian ulama berusia 90 tahun itu merupakan pukulan besar bagi gereja, khususnya uskup Montenegro yang berkuasa Amfilohije, yang dianggap sebagai wakilnya, juga meninggal karena penyakit yang sama pada akhir Oktober lalu.

Tiga hari setelah Irinej memimpin pemakamannya, sebuah upacara di mana langkah-langkah keamanan diabaikan, dia dirawat di rumah sakit setelah dinyatakan positif Covid-19. Kondisinya cepat memburuk karena bertambahnya usia dan masalah jantung kronis.

Irinej, Patriark ke-45 dari SPC, dianggap moderat, dan tampak terbuka untuk memperbaiki perbedaan berabad-abad dengan gereja Katolik Roma, bahkan meningkatkan kemungkinan kunjungan kepausan. Dia juga dikenal memiliki hubungan dekat dengan Presiden Serbia Aleksandar Vucic, mengkritik protes massa anti-pemerintah yang meletus di Serbia pada 2019. Vucic termasuk di antara mereka yang menghadiri pemakaman hari Minggu.

Dia juga berkampanye melawan bekas provinsi Serbia, Kosovo, ketika mendeklarasikan kemerdekaannya pada tahun 2008. Kosovo adalah rumah bagi biara dan gereja Ortodoks penting, yang oleh banyak orang Serbia dianggap sebagai tempat lahir nasional dan sejarah mereka.

Pengurus gereja saat ini adalah uskup Bosnia Hrizostom, dan akan menjadi patriark baru yang akan diangkat dalam tiga bulan ke depan setelah pemilihan.