Cleveland Cavaliers selangkah lagi akan mencapai puncak final Wilayah Timur setelah unggul 3-0 atas Atlanta Hawks di game ketiga 114-111.
Laga di Quicken Loans Arena, kemarin berlangsung alot. Setidaknya, tiga kali terjadi kedudukan imbang.
Tim tamu Hawks sempat memimpin samÂpai 19-10 atas di awal kuarter pertama. Di akhir kuarter ini tembakan tiga angka Matthew Dellavedova membuat Cavs menipiskan ketingÂgalan jadi 21-24.
Di awal kuarter dua Dellavedova kembali membuat tembakan tiga angka memanfaatkan assist LeBron James untuk menyamakan kedudukan menjadi 24-24. Di akhir kuarter ini Cavs bisa memperkecil jarak jadi 48-49.
Pada pertenÂgahan kuarter ketiga, Iman Shumpert melepaskan tembakan tiga angka yang membuat Cavs berbalik unggul 57-54 atas tamunya.
Tapi Hawks mampu menyamakan skor pada kedudukan 67-67 lewat Shelvin Mack. Pertarungan kemudiÂan berlangsung cukup ketat dengan Cavs menyudahi kuarter ini dengan keunggulan 81-76 dari Hawks.
Duel bertambah alot di kuarter empat dengan Cavs bahkan semÂpat tertinggal 100-104 dengan 1,5 menit tersisa. James kemudian menyumÂbang poin lewat satu free throw sukses dan membuat assist untuk layup Tristan Thompson.
Shumpert membawa kedudukan kembali imbang menjadi 104-104 lewat free throw pertamanya, tetapi kemudian gagal pada tembakan yang kedua dengan 18 detik tersisa. Tak ada poin lagi di kuarter ini.
Di overtime Hawks mendulang seluruh tamÂbahan angkanya melalui sekali tembakan tiga angka Jeff Teague. Tetapi Cavs berhasil menamÂbah lebih banyak angka, termasuk aksi James yang membuat Cavs berbalik unggul 112-111 lewat tembakan tiga angka dan tembakan penentu kemenangan tim tuan rumah saat laga tersisa 12 detik lagi.
Seperti biasanya, James menjadi penampil terbaik Cavs. Dia mengemas 37 poin, 18 rebound, 13 assist, dan 3 steal.
"Saya bekerja sangat keras unÂtuk memenangÂkan pertandingan. Sebagai seorang pemimpin saya harus mencoba dan memanfaatkan semua kesempatan," kata James dikutip
ESPN. Pelatih Cavs, David Blatt merasa beruntung memiliki punggawa seperti James. Peraih MVP empat kali itu tidak membiarkan tim ini kalah.
Ini adalah kemenangan ke-25 dari 27 pertandingan di kandang sendiri. Berkat hasil positif ini tuan rumah tinggal menyisakan satu kemenangan lagi untuk memastikan tempat di partai puncak alias final NBA musim 2014-2015.
Bila menang di game keempat, Cavs dipredikÂsi bakal bertanding di partai puncak final menghadapi jagoan Wilayah Barat, Golden State Warriors yang juga unggul 3-0 atas Houston Rockets. ***
