Fasilitas Prototype Fast Breeder Reactor (PFBR) yang berada di Kalpakkam, Tamil Nadu.
Program energi atom India telah melewati rintangan besar. Reaktor nuklir paling maju dan paling kompleks di negara itu, Prototype Fast Breeder Reactor (PFBR) yang berada di Kalpakkam, Tamil Nadu, akhirnya mendapat persetujuan dari regulator atom India untuk mulai memuat bahan bakar nuklir dan kemudian melanjutkan dan memulai reaksi berantai terkendali.
"Ini adalah tonggak sejarah yang besar bagi program energi atom mandiri India. PFBR adalah reaktor yang aman secara inheren,” ujar Ketua Badan Pengatur Energi Atom, Dinesh Kumar Shukla.
Perkembangan ini menandai penggunaan plutonium sebagai bahan bakar nuklir. Dan yang lebih penting lagi merupakan langkah pertama dalam penggunaan thorium sebagai sumber energi atom.
NDTV melaporkan, India memiliki cadangan uranium yang terbatas dan semua plutonium diproduksi di pabrik atom karena tidak memiliki plutonium alami. Namun di sisi lain, India memiliki cadangan thorium yang sangat besar dan karenanya negara tersebut menguasai dan mengembangkan teknologi kompleks untuk menggunakan thorium sebagai bahan bakar.
Para ahli mengatakan jika India dapat memanfaatkan thorium sebagai bahan bakar, negara tersebut dapat dipastikan memiliki kemandirian energi dan menemukan potensi 'akshay patra' untuk energi yang akan bertahan selama lebih dari tiga abad.
Sementara Badan Pengatur Energi Atom atau AERB mengatakan, izin yang diberikan menandai langkah signifikan menuju operasionalisasi PFBR. Jika semua proses berjalan lancar, reaktor ini dapat mulai beroperasi dalam beberapa bulan.
Pada tahun 2003, pemerintah menyetujui pembentukan Bhartiya Nabhikiya Vidyut Nigam Ltd (BHAVINI) untuk membangun dan mengoperasikan PFBR yang merupakan reaktor nuklir tercanggih di India dengan berpendingin natrium cair berkapasitas 500 MW.
Menurut BHAVINI, reaktor ini mendapat izin untuk pemuatan bahan bakar, kekritisan pertama, dan juga eksperimen fisika daya rendah sekaligus.
Dimulainya pemuatan bahan bakar di PFBR menandai masuknya India ke tahap kedua program energi atom. Di sini, bahan bakar bekas dari reaktor India yang ada digunakan.
PFBR telah dibuat selama 20 tahun terakhir dan sebagai reaktor pertama, penundaan sudah diperkirakan dan karena tidak ada negara yang memiliki teknologi yang rumit seperti itu, reaktor ini harus dikuasai secara lokal.
Sejalan dengan semangat sejati Aatmanirbhar Bharat, PFBR telah sepenuhnya dirancang dan dibangun secara lokal oleh BHAVINI dengan kontribusi signifikan dari lebih dari 200 industri India termasuk UKM. Setelah diresmikan, India akan menjadi negara kedua setelah Rusia yang memiliki Reaktor Pembiak Cepat yang beroperasi secara komersial.
Reaktor Pembiak Cepat (FBR) awalnya akan menggunakan bahan bakar Uranium-Plutonium Mixed Oxide (MOX). "Selimut" Uranium-238 yang mengelilingi inti bahan bakar akan mengalami transmutasi nuklir untuk menghasilkan lebih banyak bahan bakar, sehingga memperoleh nama “Breeder”. Penggunaan Throium-232, yang pada dirinya sendiri bukanlah material fisil, sebagai selimut juga dipertimbangkan dalam tahap ini.
Melalui transmutasi, Thorium akan menciptakan Uranium-233 fisil yang akan digunakan sebagai bahan bakar pada tahap ketiga. Dengan demikian, FBR merupakan batu loncatan untuk tahap ketiga program yang membuka jalan bagi pemanfaatan penuh cadangan thorium India yang melimpah.
Pada 4 Maret lalu, Perdana Menteri Narendra Modi mengunjungi PFBR dan menyaksikan “pemuatan inti”. Dan sejak saat itu aktivitas telah dipercepat.
Departemen Energi Atom (DAE) mengatakan dalam hal keselamatan, PFBR adalah reaktor generasi ketiga yang canggih dengan fitur keselamatan pasif bawaan yang memastikan penghentian pabrik yang cepat dan aman jika terjadi keadaan darurat.
Karena menggunakan bahan bakar bekas dari tahap pertama, FBR juga menawarkan keuntungan besar dalam hal pengurangan signifikan limbah nuklir yang dihasilkan, sehingga menghindari kebutuhan akan fasilitas pembuangan geologis yang besar.
Menurut DAE, meskipun teknologi canggih yang digunakan, baik biaya modal maupun biaya listrik per unit sebanding dengan pembangkit listrik tenaga nuklir dan konvensional lainnya.
Pertumbuhan program tenaga nuklir India sangat penting untuk memenuhi dua tujuan, yaitu keamanan energi dan pembangunan berkelanjutan. Sebagai negara nuklir yang bertanggung jawab dengan teknologi canggih, India tetap berkomitmen untuk memperluas penerapan teknologi nuklir secara damai, baik di sektor tenaga maupun non-tenaga, sambil memastikan keamanan bahan nuklir dan radiologi.
Setelah DAE memperoleh kepercayaan, dua Reaktor Pembiak Cepat lagi akan dibangun di Kalpakkam.
