Andre Ward bakal mendapÂatkan ujian terberatnya sepanÂjang karier. Hal itu terjadi kala Ward, yang menyandang rekor 30 kali menang 15 diantaranya KO menantang juara dunia kelas berat ringan Sergey Kovalev 19 November.
Menjadi makin berat karena faktanya Ward baru satu kali benar-benar bertarung di kelas berat ringan. Itu pun melawan petinju enteng, Sullivan Barrera. Melawan Alexander Brand dan Paul Smith, Ward bermain di kelas menengah super.
Itu pun tak kelihatan sangat bagus. Ia tak berbuat banyak saat lawan Brand. Menghadapi Smith, ia pernah dibuat goyah di ronde tujuh menyusul pukulan kanan keras Smith.
Kovalev (33), punya banÂyak kelebihan. Sebut misalÂnya punching powernya, etos kerjanya, dan fakta ia aktif secara reguler dalam lima tahun terakhir. Beda dengan Ward sendiri kalah aktif dibandingkan Kovalev penyandang 30-0-1, 26 diantaranya menang KO.
Hal itu sedikit banyak mengÂganggu skill Ward. Ia bukan lagi seperti dulu. Tangan dan kakinya kini relatif lebih lamÂban. Refleksnya juga tak secepat dulu. Tak kalah pentingnya, cocoran (volume) pukulannya tak segencar dulu. Menghadapi lawan seperti Kovalev, Ward membutuhkan hal itu.
Gaya memburu dan mematuk takkan membuat Ward menang atas Kovalev yang sangat berÂbakat dan di usia emasnya. Gaya itu cuma pas untuk Smith, Brand, dan Barrera.
Secara tempat pertandingan, Ward juga tak diuntungkan. T-Mobile Arena di Las Vegas memang di Amerika Serikat, negeri Ward sendiri. Tapi, Kovalev punya banyak fans di Nevada. Meski asli Amerika, Ward akan mencapatkan cemooÂhan penonton jika menerapkan gaya bertahan atau bergulat.
Penonton menginginkan perÂtarungan yang jantan. Gaya clinch dan gulat takkan mendaÂpat tempat di mata penonton. Ward dan Kovalev juga bertangÂgung jawab untuk menghadirkan duel menarik karena disiarkan
HBO pay-per-view dan juga disaksikan penonton di belahan dunia lain.
Duel Kovalev dan Ward juga menentukan siapa yang akan bertarung melawan juara WBC Adonis Stevenson. Harapannya pada 2017 sekaligus penentuan siapa petinju terbaik di kelas berat ringa.
Miguel Marriaga (24-1, 20), petinju penantang peringkat 3 WBO kelas bulu, menang KO ronde keenam atas Guy Robb (18-2, 8KO) pada duel 'Rural Rumble' di Churchill Countt Fairgrounds, Fallon, Nevada, kemarin.
Marriaga menjatuhkan Robb menyusul pukulan bertubi-tubi yang dilontarkannya. Wasit Russell Mora menghentikan pertarungan pada menit 2:06.
Dengan kemenangan itu, Marriaga berhak atas gelar Organisasi Tinju Amerika Utara (NABO) yang semula lowong. Pada pertandingan lainnya, Jose Felix Jr (34-1-1, 26KO) menang TKO ronde enam atas Rob Frankel (34-14-1, 7KO) di kelas ringan. ***
