Juara Kelas WBO Intercontinental

Andre Ward menaklukkan Alexander Brand denga angka mutlak dalam laga perebutan gelar kelas berat ringan di Oracle Arena AS kemarin siang WIB. Dengan demikian Ward merebut sabuk WBO Intercontinental yang sempat lowong.

Tiga hakim juri yang memimpin pertarungan me­menangkan Andre 120-108. Keberhasilan mantan juara kelas menengah super WBA di Oakland, semakin membukti­kan bahwa ia adalah penguasa Oracle Arena.

Ini adalah kemenangan kedua Ward di tahun 2016. Sekaligus kedelapan kalinya petinju 32 tahun tersebut mere­but kemenangan di Oracle Arena. Sebelumnya ia sukses mengakhiri rekor tak terka­lahkan milik Sullivan Barrera dengan keputusan bulat 117-109, 119-109, dan 117-108 pada Maret lalu.

Saya tahu sejak awal bah­wa Brand akan menjadi lawan yang benar-benar sulit untuk dikalahkan. Saya mencoba untuk menekannya sejak ronde awal, tapi itu sangat sulit,” ujar Ward, pasca pertandingan sep­erti dikutip Boxingnews24.

Berkat kemenangan ini, mantan juara kelas menengah versi WBC dan WBA ber­peluang menantang Sergey Kovalev. Bahkan calon lawan­nya itu sempat naik ke atas ring pasca Ward merebut sabuk juara dengan berkata siap melakukan pertarungan.

"Ward telah menunjukkan kapasitasnya sebagai seorang petinju bahwa ia sudah siap melawan saya. Brand terlihat tidak begitu nyaman selama per­tarungan itu berlangsung, tapi Andre memiliki pertarungan yang bagus," tutup Kovalev.

Dengan demikian Ward mencatat rekor tanding 30 kali menang, 15 diantaranya dengan KO. Sedang Alex Brand rekornya menjadi 25-2, 19 di­antaranya menang KO. Petinju lain yang berpeluang menghadapi Ward tak lain Gennady Golovkin. Namun untuk mela­wannya Ward wajib menang dulu atas Kovalev. ***