Dwight Howard menjadi tumbal kemenangan Golden State Warriors saat menumpas Houston Rockets pada game pertama final playoff NBA Wilayah Barat, di Oracle Arena, kemarin.
Stephen Curry membantu kemenangan Warriors dengan menyumbangkan 34 poin, enam rebound, dan lima assist. Sedangkan, Klay Thompson menyumbang 15 poin, dan pemain cadangan Shaun Livingston 18 poin dan menutup laga dengan skor 110-106.
"Tadi pertandingan yang sangat bagus. Kami berhasil menguasai pertandingan," kata Curry dikutip ESPN, kemarin.
Pelatih Warriors Steve Kerr bilang, akan terus mempertahankan permaian samÂpai merebut gelar juara. "Kedua tim bermain sangat bagus di final. Ini seperti permainan catur yang penuh strategi. Kami sama-sama ingin menang," katanya.
Sementara, sumbangan
double-double 28 poin, 11
rebound, sembilan
assist dan empat steal dari James Harden belum mampu mengalahkan Warriors. "Cukup sulit menembak ke jaring Warriors. Kami berusaha menjebol pertahanan mereka di kuartal kedua," ujar Harden.
Di belakang Harden, disusul Trevor Ariza 20 poin. Sedangkan Dwight Howard hanya menyumÂbang tujuh poin dan 13 rebon setelah meninggalkan lapangan di menit ke-26 karena cidera lutut kiri.
Kondisi Howard itu membuat sang pelatih, Kevin McHale was-was, bila sampai cidera pemain andalannya itu bisa berkepanjangan karena terjadi pembengkakan di bagian lutut. McHale juga mengaku nggak punya pemain cadangan yang memiliki kemampuan seperti Howard.
"Kami tidak punya pengganti Howard. Mudah-mudahan dia sehat dan bisa bermain di game kedua," kata McHale.
Pada laga itu, Rockets membuka permainan dengan kencang setelah memimpin 31-24 di 12 menit pertama. Kejaran Warriors semakin mendekat di akhir kuarter kedua setelah tembakan tiga angka Harrison Barnes membalikkan kedudukan menjadi 56-55. Sedangkan dua angka Curry mengakhiri periode itu dengan keunggulan 58-55.
Rockets mampu menyeimbangkan permainan dalam kedudukan 71-71 di kuarter ketiga lewat dua tembakan bebas Harden. Warriors berhasil membalas dengan unggul 84-79. Kejar-kejaran skor kembali terjadi. Rockets yang tertinggal lagi-lagi mampu menipiskan jarak di hampir sepanjang kuarter keempat.
Tembakan dua angka Harden menÂjadikan kedudukan 97-97, tapi itu menjadi skor imbang yang terakhir di pertandingan, karena Warriors terus mempertahankan keunggulanÂnya sampai laga bubar.
Kemenangan ini tak hanya menjadi awalan positif bagi Warriors dalam upayanya ke final NBA, melainkan juga memperpanjang catatan keÂmenangannya atas Rockets di 2014-15 setelah menang 5-0 atas lawannya itu di musim reguler. Game kedua masih akan digelar di kandang Warriors, besok. ***
