Akhirnya Miami Heat sukses mencegah kekalahan ketujuhnya usai menaklukkan Philadelphia 76ers di American Airlines Arena, kemarin.
Heat yang didera enam kekalahan dalam 10 laga terakhir langsung menyerang sejak awal laga. Namun tim tamu yang dikomandoi Nerlens Noel juga mengambil inisiatif yang sama. AlhaÂsil, jual beli serangan terjadi di babak pertama.
Aksi layup Hassan Whiteside dan Dwyane Wade mampu membuat Heat unggul tipis 32-31 pada kuarter pertama. Perlawanan 76ers justru semakin terasa di kuarter kedua.
Noel dan rekan-rekannya sukses mengimbanÂgi tuan rumah dengan 29-29 dan membuat Heat hanya unggul tipis 60-59 di babak pertama.
Pasca turun minum, Heat mendapat angin segar setelah Luol Deng dihadiahi dua kali lemparan bebas. Total, Deng mengumpulkan 29 poin, tiga rebound dan dua assist dalam laga untuk menggenapkan keunggulan timnya 30-19 dan 28-29 di dua kuarter akhir.
Deng tampil sebagai pemain paling subur untuk Heat, namun yang lebih penting, usahanya mendulang angka di babak kedua membuat timnya mengunci kemenangan 119-108. "Meski sulit, kami bisa bangkit di dua kuarter berikutnya," kata Deng dikutip
ESPN.Kemenangan Heat menjadi modal berharga untuk menghadapi Orlando Magic pada Kamis (26/2).
Saat ini Heat masih berkutat di posisi tujuh klasemen sementara Wilayah Timur dengan empat kemenangan dalam 10 laga terakhir. Sementara bagi 76ers, kekalahan ini merupakan kekalahan keempat Noel cs secara beruntun di musim ini.
Di laga lainnya, Chicago Bulls tampil mengeÂsankan saat menjamu Milwaukee Bucks, di United Center.
Bulls berhasil mengamankan kemenangan kandang ke-17 musim ini dengan 87-71. Dalam laga ini, sang pelatih Bulls Tom Thibodeau berani mengambil keputusan berani dengan menurunkan pemain bangku cadangan Tony Snell dan Nikola Mirotic yang menggantikan pemain kunci Taj Gibson dan Kirk Hinrich yang sedang cedera.
Meski tampil selama 31 menit, tapi keputuÂsan itu berbuah manis. Snell mencetak 20 poin sedangkan Mirotic menyumbang 16 poin dan 14 rebound, yang merupakan rekor tertinggi kedÂuanya musim ini. Adapun Pau Gasol menambah 15 poin dan 10 rebound ketika Bulls mengunci kemenangan 21-15, 27-18, 16-16, 23-22.
Bagi Bucks, ini merupakan kekalahan kedua secara beruntun dan terjadi dalam tiga pertandÂingan terakhir setelah tim melepas pencetak angka terbanyak mereka, Brandon Knight ke Phoenix Suns tiga hari lalu. Bucks mendapat Michael Carter-Williams dari Philadelphia sebagai pengganti, namun point guard itu masih dibekap cedera otot.
Sementara hasil ini memperpanjang rekor bagus Bulls yang enam kali menang dalam tujuh laga terakhirnya. Tim asuhan Thibodeau masih berkutat di posisi ketiga klasemen sementara Wilayah Timur dibayang-bayangi Cleveland Cavaliers. ***
