Pesawat Misi Rahasia AS Kembali ke Bumi

Sebuah pesawat Amerika Serikat mendarat di pangkalan udara militer Vandenberg California pada Jumat pagi (17/10) setelah dua tahun melakukan misi rahasia tingkat tinggi dengan menjelajahi luar angkasa.

Pesawat yang memiliki bentuk serupa dengan miniatur pesawat luar angkasa itu dikenal dengan nama Orbital Test Vehicle atau X-37B. Pesawat yang memiliki panjang sekitar 9 meter, lebar sayap hampir 15 kaki dan berat 4.989 kilogram itu dibangun oleh Boeing. Pesawat menggunakan panel surya untuk mengisi daya di orbit.

Pesawat itu telah menghabiskan waktu selama 674 hari terakhir untuk mengelilingi orbit di sekitar planet.

Belum jelas apa tujuan dari misi yang dilakukan pesawat itu. Pejabat Angkatan Udara Amerika Serikat hanya menyebut bahwa pesawat melakukan pengurangan resiko, eksperimentasi dan pengembangan konsep operasi untuk teknologi luar angkasa yang dapat digunakan kembali.

Ini bukan kali pertama Amerika Serikat meluncurkan misi tersebut. Pesawat pertama terbang pada tahun 2010 lalu dan kembali setelah delapan bulan berada di luar angkasa. Misi kedua kemudian diluncurkan pada Maret 2011 dan berada di luar angkasa selama 15 bulan.

Amerika Serikat sendiri, dikabarkan BBC, tengah mempersiapkan peluncuran misi X-37B keempat di Cape Canaveral, Florida, pada tahun 2015 mendatang. [mel]