Kebangkitan Rafael Nadal pascamasa penyembuhan selama tujuh bulan membuat dia diwaspadai rival-rivalnya di ajang AS Open 2013. Sejumlah pemain top dunia seperti Novak Djokovic dan Andy Murray bahkan mengakui hal tersebut.
“Kembalinya Nadal ke pentas tenis dunia tentu membuat para petenis lain mewaspadainya. Apalagi dia telah membuktikan kualitasnya di beberapa turnamen sebelumnya,†kata Djokovic seperti dilansir SuperSport, kemarin.
Petenis peringkat satu dunia itu bahkan berpendapat, atas prestasi yang diraih menandakan, Nadal jelas sudah bangkit. Permainan Nadal bahkan mungkin menjadi permainan tenis yang terbaik di lapangan bertipe keras. “Itu tidak perlu diragukan lagi. Hasilnya memperlihatkan semua ini,†ujarnya.
Karena seperti diketahui, pascasembuh dari cedera lutut, Nadal kerap mendominasi jalannya kompetisi. Seperti di turnamen Sao Paulo, Acapulco, Madrid, Roma, Barcelona dan memenangkan gela Grand Slam French Open ke delapan kali dari sembilan tahun terakhir.
Kendati demikian, Djokovic menegaskan, akan fokus membidik gelar AS Open untuk yang kedua kalinya. Petenis Serbia ini meyakini bisa memperbaiki rekornya di grand slam keempat musim ini. Berbeda halnya dengan Australia Open yang pernah dijuarai Djokovic sebanyak empat kali, AS Open baru sekali dimenanginya pada 2011 lalu.
“Saya cukup percaya diri untuk bisa berada di sini. Ini adalah grand slam yang tentunya berbeda dengan turnamen lainnya. Apapun itu, saya memiliki rekor yang bagus dalam enam tahun terakhir di AS Open. Kita akan memperbaikinya,†tegas Djokovic.
Akan tetapi, langkahnya tak akan mudah. Selain harus menghadapi Nadal, Djokovic juga wajib mengalahkan juara bertahan AS Open 2012, Andy Murray di turnamen Grand Slam AS Open 2013 yang bakal dimulai hari ini. Djokovic akan mengawali perjuangannya dengan melakoni partai kontra petenis Lithuania, Ricardas Berankis di babak pertama.
Tapi, yang akan menjadi pusat perhatian para pemain top dunia adalah Nadal memiliki rekor tak terkalahkan menjelang berlaga di lapangan keras Flushing Meadows. Hal tersebut diungkap Murray yang mengaku sangat mewaspadai performa Nadal.
“Nadal sudah mengalahkan beberapa lawan tangguh di sejumlah turnamen. Ini bukan soal apakah Nadal mendapatkan undian mudah atau apa. Dia sudah mengalahkan beberapa petenis papan atas. Yah, dia akan sangat sulit dikalahkan,†kata Andy Murray.
Sementara itu, Serena Williams mengaku tak sabar untuk berjuang mempertahankan gelar AS Open 2013. Seperti diketahui, Serena merupakan jawara grand slam terbesar ini setelah mengalahkan Victoria Azarenka di final tahun lalu.
Kini keduanya bakal menjadi favorit meraih juara AS Open dan Serena tetap mewaspadai musuh bebuyutannya itu. Namun Serena yang menjadi juara tunggal putri tertua, mengaku tak sabar untuk bisa mempertahankan gelar.
“Saya sudah siap. Saya tak sabar untuk itu (mempertahankan gelar). Saya merasa seperti motivasi lebih, dari yang saya ingin. Sekali lagi, saya pasti siap untuk AS Open,†kata Serena. [Harian Rakyat Merdeka]
