The King Of Clay, Rafael Nadal mendapat kado berkesan di hari ulang tahunnya. Berlaga di babak 16 besar kontra petenis Jepang, Kei Nishikori, petenis Spanyol itu memastikan langkahnya ke perempatfinal Grand Slam Prancis Terbuka 2013 dengan kemenangan straight set 6-4, 6-1, dan 6-2.
Nadal yang genap berusia 27 tahun saat berlaga di lapangan utama Philippe Cartier, komplek Roland Garros, Paris, mendapat perlawanan ketat di set pertama.
Nishikori dapat kesempatan mencuri set pada break point game kedua. Tapi dia gagal mengkonversikannya. Set pertama ditutup Nadal dengan 6-4.
Di set kedua dan ketiga Nadal tetap tampil dominan dan berhasil memenangkan laga. Usai tanding, Nadal pun melakukan “ritual†tiup lilin dengan kue berukuran besar di tengah lapangan. Para penonton pun secara spontan langsung menyanyikan lagu “Happy Birthday†kepada petenis yang kini berperingkat 4 dunia itu.
“Bisa merayakan ulang tahun saya di tengah lapangan ini merupakan momen yang spesial buat saya. Hari ini (kemarin-red), saya bermain lebih baik dari babak sebelumnya,†ungkap Nadal dikutip
Eurosport, kemarin.
Petenis yang dijuluki King of Clay itu tak menyangka jika hari ulang tahunnya dirayakan di lapangan. Kejutan seperti ini membuatnya nampak senang dan ia memberikan ucapan terima kasih kepada penonton dan panitia penyelenggara.
“Terima kasih banyak untuk Roland Garros, karena telah memberi saya hadiah. Dan memberi saya kesempatan menikmati saat ini dengan semua orang di sini yang berada di Philippe Chatrier.â€
Lolos ke perempatfinal, Nadal akan bersua dengan Stanislas Wawrinka yang berhasil mematahkan perlawanan Richard Gasquet.
Dalam laga selama lima set yang melelahkan itu petenis asal Swiss itu sempat kalah 6-7 dan 4-6 di dua set awal. Wawrinka comeback dengan mencuri tiga set berikutnya, 6-4 7-5 dan 8-6 atas Gasquet.
Adapun unggulan lainnya, Novak Djokovic, juga mengikuti Nadal ke babak delapan besar dengan mengalahkan Philipp Kohlschreiber. Djoker juga harus melalui partai yang panjang sebelum menang 4-6 6-3 6-4 dan 6-4. Selanjutnya dia akan meladeni petenis Jerman lainnya, Tommy Haas.
Bagi Haas, suksesnya ke perempat final kali ini sangat membanggakan. Dengan usianya yang saat ini 35 tahun, dia akan menjadi perempat finalis tertua di turnamen grand slam sejak Andre Agassi melakukannya di usia 34 tahun pada turnamen AS Terbuka tahun 2005 lalu. Dia juga jadi perempatfinalis tertua di Roland Garros dalam 42 tahun terakhir.
“Itu statistik keren yang sangat jarang terdengar dan diketahui. Jelas membuat bangga. Tapi yang benar-benar membuat saya bangga adalah saya mencapai perempatfinal di sini untuk kali pertama, tidak tahu apakah itu mungkin terjadi,†beber Haas. Prestasi di Roland Garros, membuat Haas berpeluang menembus jajaran 10 besar untuk kali pertama sejak 2007.
Di nomor putri, Maria Sharapova berpeluang mempertahankan mahkota Roland Garros kedua kalinya tahun ini. Petenis jelita asal Rusia itu mengalahkan Sloane Stephens untuk menyusul dua unggulan lainnya, Serena Williams dan Victoria Azarenka yang sudah lebih dulu ke perempatfinal.
Masha-panggilan Sharapova menang dua set langsung 6-4, 6-3. Unggulan kedua itu menang dalam waktu 1 jam 29 menit, dan selanjutnya dia akan bersua Jelena Jankovic yang di laga sebelumnya mengalahkan Jamie Hampton dengan 6-0, 6-2.
“Saya tahu ini akan menjadi pertandingan sangat sulit. Jadi saya senang berada di perempat final. Saya tidak bisa memprediksikan lawan yang akan dihadapi. Yang terpenting adalah tetap fokus memikirkan bagaimana tetap melaju ke babak selanjutnya,†beber Masha usai laga. [Harian Rakyat Merdeka]
