Bek AC Milan, Ignazio Abate sangat yakin timnya mampu menundukkan Barcelona di leg pertama babak 16 besar Liga Champions tanpa kehadiran penyerang baru yang dimiliki Rossoneri, Mario Balotelli.
Meskipun itu yang akan dihadapi timnya pertengahan pekan nanti adalah salah satu tim terbaik dunia saat ini, Abate percaya, stok pemain lini depan Milan cukup tajam untuk merobek jaring gawang Blaugrana.
Ia juga optimis, timnya bisa menyabet gelar jawara Eropa musim ini, tanpa Balotelli, karena dia sebelumnya bermain untuk Manchester City. Sesuai peraturan UEFA, pemain yang mengikuti satu turnamen dengan klub yang berbeda dalam satu musim tidak diperbolehkan bermain.
“Kita memang tidak bisa memainkan (Mario) Balotelli di Champions League, tapi kami masih punya (Giampaolo) Pazzini, Robinho dan Bojan (Krkic),†katanya seperti dilansir situs resmi klub AC Milan.com, kemarin.
Hal senada diungkapkan rekan satu tim Abate, Riccardo Montolivo. Malah dia optimistis menjelang laga besar melawan Barcelona di kandang sendiri.
“Sangat disayangkan sebenarnya Mario tidak dapat bermain bersama kami di Eropa. Tapi musim ini sangat bagus. Pazzini dan Bojan pun pasti akan siap untuk dimainkan dalam performa terbaiknya.â€
Sementara itu, beberapa pengamat memperingatkan bahwa kedatangan Mario di Milan mungkin memiliki efek negatif terhadap posisi Stephan El Shaarawy. Namun, klub Milan masih punya banyak ruang untuk memanfaatkan jasa kedua pemain ini untuk menciptakan lini depan yang mumpuni.
Pendapat senada juga dilontarkan pelatih timnas Italia, Cesare Prandelli. Menurutnya, El Shaarawy dan Balotelli harus selalu bermain di tim yang sama. Itu dilakukan untuk meningkatkan performa tim nasional Italia.
“Dua pemain itu memiliki potensi besar untuk memajukan sebuah tim. Tapi perjalanan mereka masih panjang.â€
Pelatih berusia 55 tahun itupun mengakui, kehebatab Balotelli. Baru beberapa pekan di Milan sudah bermain impresif. Prandelli berharap, pelatih AC Milan, Massimiliano Allegri bisa membantu memelihara kemitraan pasangan itu.
Menurut Prandelli, langkah Balotelli ke Milan bisa membuktikan positif bagi timnya. Begitu juga dengan tim nasional, yang diharapkan akan membaik setelah bermain imbang 1-1 dengan Belanda, Rabu lalu. “Skuad ini harus diperbaharui. Kami pasti di jalur yang benar, karena memiliki potensi besar, dan itu menarik.†[Harian Rakyat Merdeka]
