Si Palu Mau Nembok

.West Ham akan kedatangan Manchester United pada 64 besar Piala FA nanti malam WIB. Walau secara kualitas kalah, namun Si Palu berpeluang memberi kejutan bagi penguasa sementara Liga Premier tersebut.

Gelandang West Ham, Mark Noble, mengakui tang­guh­nya MU. Dia bahkan meng­an­daikan kalau West Ham harus membangun tembok di muka ga­wang untuk menahan gempuran anak didik Sir Alex Ferguson.

“Mungkin kami akan mem­ba­ngun tembok di depan gawang, saya tidak tahu. Tapi ini akan men­jadi pertandingan menarik dan kami tak sabar melawan me­reka. Ini adalah sebuah pertan­dingan FA dan semua bisa saja terjadi. Mereka akan melakukan be­berapa perubahan dalam  su­sun­an pemain dan mungkin kami juga akan melakukannya” lanjut Noble.

Noble juga berharap timnya dapat tampil cemerlang seperti saat melawan Norwich di Liga Premier 1 Januari lalu. Sekadar catatan ketika melawan Norwich City di pekan ke-21 tim asuhan Sam Allardyce ini menang 2-1 atas Norwich City di Bleyn Ground.

“Jika bermain seperti mengha­da­pi Norwich maka kami me­miliki peluang mengalahkan MU. Target kami adalah berta­han di papan tengah, tapi ketika an­da berhadapan dengan MU di kan­dang sendiri, ini akan menjadi motivasi dan kami ingin meraih kemenangan,”  ujar Noble.

Meski kurang diunggulkan, West Ham tetap punya peluang membalikkan prediksi dan me­metik kemenangan di kan­dang­nya, Stadion Upton Park. Bebe­rapa faktornya adalah fakta bah­wa di Piala FA West Ham se­men­tara unggul 4-3 atas MU, dari tujuh pertemuan antara ke­dua­nya.

Selain itu West Ham juga punya catatan hebat jika bermain di kandang sendiri. Dari 13 per­tandingan kandang terakhir di Piala FA, West Ham menang de­lapan kali, imbang tiga kali dan cuma dua kali kalah.

Tapi MU juga punya bekal bagus lain, di samping performa man­tap yang ditunjukkan di Liga Pre­mier. The Red Devils menang saat kedua tim terakhir ber­hadapan di Piala FA musim 2003 lalu,  ketika itu MU unggul 6-0 di Old Trafford.

MU juga punya catatan tan­dang yang impresif di Piala FA. Jika berhadapan dengan sesama tim Liga Premier dari enam pertandingan terakhir MU bisa menang empat kali.

Sayangnya, MU belum dapat memainkan Wayne Rooney. Sang Striker masih cedera se­hing­ga dipastikan tak dapat tam­pil untuk menghadapi West Ham di laga Piala FA nanti malam dan Liverpool 13 Januari.

Rooney dibekap cedera lutut saat menjalani latihan pada hari Na­tal lalu. Awalnya, striker Ing­gris ini diperkirakan akan me­nepi dua sampai tiga pekan saja.

Akan tetapi, Sir Alex Ferguson mengatakan bahwa Rooney be­lum pulih dan akan absen se­lama dua pekan ke depan.  “Ini menge­jutkan karena dia dimaksudkan untuk berlatih sekarang. Jadi dia akan absen lebih lama dari yang kami pikir dan saya pikir dia ti­dak akan bisa bugar untuk per­tan­dingan melawan Liverpool,” katanya.

Sementara itu, Fergie juga mengatakan bahwa Nani sudah berlatih penuh sejak kemarin dan Phil Jones siap dimainkan untuk melawan West Ham. Absennya Rooney juga dapat dimanfaatkan Shinji Kagawa dan Javier Her­nan­dez untuk unjuk gigi karena se­lama ini keduanya kalah pa­mor dibanding striker timnas Ing­gris tersebut.

West Ham sedang meng­usa­hakan agar proses transfer Cole bisa segera selesai, dan ia bisa lang­­­sung di­main­kan melawan MU. Kemung­kin­an besar Cole akan menge­na­kan lagi nomor punggung yang per­­nah ia pakai di masa awalnya di West Ham, yakni 26. [Harian Rakyat Merdeka]