Si Kucing Cari Lampiasan

RMOL. Sunderland gagal meraih tiga poin dari Arsenal di Liga Premier akhir pekan lalu. Namun mereka optimis kali ini, di ajang Piala FA, Sunderland yakin mampu menaklukkan tim yang baru saja dihajar Milan 4–0 di Liga Champions itu.

Akhir pekan lalu, tuan rumah Sunderland dipermalukan The Gun­ners yang baru saja me­nga­lahkan Blackburn Rovers lewat skor telak 7–1.

Meski kalah,  skuad besutan Martin O’Neill itu mam­pu mempersulit ar­mada Arsene We­nger dengan unggul terlebih dahulu melalui gol dari James McClean. Tetapi Arsenal berhasil membalikkan kedu­duk­an melalui gol dari Ram­sey dan Henry yang mem­buat kedudukan akhir menjadi 2-1.

Malam ini, kedua tim bertemu kembali di Stadium of Light, pa­da ajang putaran lima Piala FA. Kekalahan di Liga Premier tidak menyurutkan optimisme Se­bas­tian Larsson Cs untuk mem­ba­laskan dendam. Mereka baru kalah dua kali di 10 pertandingan terakhir dengan hanya kema­suk­an enam gol.

Rasa percaya diri The Gunners yang baru saja runtuh akibat kekalahan mengejutkan dari AC Milan di babak 16 besar Liga Champions juga menjadi ke­un­tungan buat Sunderland.

“Kami tetap semangat, meski  ka­lah dari Arsenal pekan lalu. Me­­mang sulit melawan tim se­perti me­reka, namun kami akan men­gambil banyak sisi positif  dari kekalahan pekan lalu dan me­­­lakoni laga ini dengan ke­ya­kin­an untuk menang,” seru Larsson.

Di sisi tamu, Wenger dipas­ti­kan bakal bertambah pening ke­pa­lanya. Selain harus mem­bang­kitkan semangat skuadnya, dia juga harus memutar otak me­m­perkokoh lini belakangnya. Bek Laurent Koscielny menyusul Per Mertesacker yang masuk ruang perawatan akibat cedera.

Beralih ke klub Chelsea, pe­latih Inter Claudio Ranieri me­na­sehati pelatih The Blues, An­dres Villas-Boas agar mem­per­baiki kinerjanya. Pasalnya, jika ga­gal meraih satu trofi pun mu­sim ini, pelatih Portugal itu bisa dipecat.

Ranieri berkaca pada penga­lamannya saat menukangi Si Biru yang berakhir pada 2004. Saat itu dia juga nihil prestasi yang mengakibatkan kariernya di Stamford Bridge berakhir.

“Saya telah dipecat karena ga­gal memberikan trofi. Saya pikir aturan tersebut masih akan tetap sama,” ujar Ranieri seperti di­ku­tip Mirror-Football, Jumat (17/2).

Saat ini Chelsea menduduki urutan kelima Liga Premier de­ngan nilai 43. Peluang untuk jadi jua­ra pun kian tipis. Paling rea­listis, Si Biru mengincar ranking em­pat untuk meraih tiket ke kua­lifikasi Liga Europa. Saat ini Chelsea ha­nya kalah selisih gol dari peringkat di atasnya, Ars­enal. [Harian Rakyat Merdeka]