Presiden Sri Lanka Anura Kumara Dissanayake dalam kunjungan ke Beijing, 14 sampai 17 Januari 2025.
Keputusan Sri Lanka menandatangani perjanjian di bidang media dengan Tiongkok menimbulkan kekhawatiran di kalangan pekerja media. Kerjasama itu dikhawatirkan dapat semakin merusak kebebasan media yang sudah rapuh di negara itu.
Perjanjian media merupakan salah satu dari sejumlah pakta yang ditandatangani pemerintah Sri Lanka dan Tiongkok dalam dua minggu terakhir.
“Sejauh ini, rinciannya belum diungkapkan kepada publik," kata Dharmasiri Lankapeli, aktivis hak asasi manusia terkemuka, saat berbicara kepada pekerja media di Kolombo, baru-baru ini, seperti dikutip UCA News.
Presiden Sri Lanka Anura Kumara Dissanayake dilaporkan menandatangani sedikitnya 15 pakta selama kunjungan resmi pertamanya ke Tiongkok pada 14 sampai 17 Januari, yang menyetujui perluasan kerja sama di bidang kesehatan, pertanian, perdagangan, dan pendidikan.
Para pejabat mengatakan Kementerian Kesehatan dan Media Massa Sri Lanka menandatangani Nota Kesepahaman dengan Administrasi Radio dan Televisi Nasional Tiongkok (NRTA) dan Kantor Berita Xinhua milik negara untuk mendukung program pengembangan kapasitas bagi pejabat dan jurnalis.
Menurut pemerintah, perjanjian tersebut melibatkan kemitraan antara lembaga media negara dan departemen audio-visual.
Lankapeli yang juga Sekretaris Federasi Serikat Pekerja Media meyakini perjanjian tersebut memungkinkan media Tiongkok beroperasi di Sri Lanka dan operator media pemerintah Sri Lanka mendapatkan pelatihan di Tiongkok.
"Hal ini mengkhawatirkan karena jurnalis Sri Lanka mendorong reformasi untuk melindungi independensi media," kata Anthony Sanjeewa, jurnalis senior yang berkantor di Kolombo.
Ia mengkritik langkah tersebut, dengan mengatakan hal itu terjadi pada saat media Tiongkok "secara luas dianggap sebagai entitas yang dikendalikan negara" yang digunakan untuk propaganda.
Sanjeewa menambahkan, kemitraan media akan menjadi "kemunduran bagi kebebasan pers. Selain itu, hal itu dapat membahayakan integritas media lokal dan menyelaraskannya dengan kepentingan asing."
Tiongkok memiliki kepentingan perdagangan di Sri Lanka dan, antara tahun 2004 dan 2014, memberikan pinjaman dan investasi sekitar 7 miliar dolar AS kepada negara kepulauan itu.
Negara kecil di Asia Selatan yang mengalami krisis ekonomi terburuknya dua tahun lalu saat ini memiliki utang sebesar 64 miliar dolar AS. Laporan menunjukkan bahwa 95 persen pendapatan negara dihabiskan untuk membayar pinjaman.
Namun, Tiongkok terus berinvestasi, dan pakta yang ditandatangani dengan Dissanayake baru-baru ini mencakup kesepakatan senilai 3,7 miliar dolar AS untuk membangun kilang minyak di Hambantota.
Perjanjian lainnya mencakup perjanjian pertukaran mata uang yang diperbarui dan kemajuan proyek-proyek Prakarsa Sabuk dan Jalan (BRI), seperti pelabuhan laut di Kolombo dan bandara di Hambantota.
Para jurnalis merujuk pada Indeks Kebebasan Pers Dunia 2024 yang dirilis oleh Reporters Without Borders (RSF) yang berpusat di Paris, yang mengatakan peringkat kebebasan pers Sri Lanka telah turun 15 peringkat, turun ke posisi ke-150 dari posisi ke-135 tahun sebelumnya.
Lankapeli mengatakan bahwa jurnalis di negara itu telah menghadapi rezim yang brutal dan represif selama lebih dari dua dekade, yang menghancurkan lembaga-lembaga media.
Jurnalis senior Mylvaganam Nimalarajan diduga dibunuh oleh orang-orang bersenjata militer Tamil yang pro-pemerintah di rumahnya pada tahun 2000. Para pembunuhnya ditangkap di London, tetapi pemerintah Sri Lanka belum membawa mereka kembali ke Sri Lanka.
Editor pengkritik pemerintah terkemuka Lasantha Wickrematunga dibunuh pada tahun 2009, diikuti oleh hilangnya kartunis Prageeth Eknaligoda pada tahun 2010. Beberapa media menghadapi serangan, termasuk surat kabar berbahasa Tamil Uthayan.
Ketika pemerintah menjalin kerja sama media dengan Tiongkok, pemerintah juga harus memastikan kebebasan media, kata Lankapeli.
