Wilayah perairan Second Thomas Shoal masih menjadi sengketa antara Filipina dan China.
Filipina dan Tiongkok dilaporkan telah sepakat “memulihkan kepercayaan” dan “membangun kembali kepercayaan diri” untuk mengelola sengketa maritim dengan lebih baik.
Kementerian Luar Negeri Filipina mengatakan pihaknya melakukan diskusi yang “terus terang dan konstruktif” dengan Tiongkok mengenai Laut China Selatan selama perundingan putaran kesembilan di bawah Mekanisme Konsultasi Bilateral, yang diselenggarakan di Manila.
Menurut Interaksyon, pertemuan tingkat tinggi antara para pejabat senior kementerian luar negeri tersebut menindaklanjuti apa yang digambarkan oleh militer Filipina sebagai tindakan “paling agresif” dalam sejarah baru-baru ini yang dilakukan oleh Penjaga Pantai Tiongkok terhadap kapal-kapalnya selama misi pasokan rutin bulan lalu yang melukai seorang pelaut Filipina.
“Ada kemajuan besar dalam mengembangkan langkah-langkah untuk mengelola situasi di laut, namun perbedaan signifikan masih ada,” kata Departemen Luar Negeri (DFA) dalam sebuah pernyataan.
Hari Selasa lalu (2/7), Menteri Luar Negeri Vatikan, Uskup Agung Paul Richard Gallagher, menyerukan penyelesaian konflik secara damai, termasuk di Laut Cina Selatan, yang sebagian besar diklaim Tiongkok sebagai wilayahnya.
“Kami mendorong pihak-pihak yang berkonflik untuk mematuhi hukum internasional,” kata Gallagher, yang berada di Manila untuk kunjungan resmi, dalam konferensi pers bersama dengan timpalannya dari Filipina.
Manila telah mencari dukungan internasional yang lebih luas terhadap klaim maritimnya, mengupayakan hubungan yang lebih erat dengan negara-negara untuk mengadvokasi tatanan berbasis aturan yang mengakui hukum internasional.
Pengadilan Arbitrase Permanen pada tahun 2016 mengatakan klaim ekspansif Tiongkok tidak memiliki dasar hukum.
Namun Tiongkok, yang menyatakan bahwa tindakannya di Laut Cina Selatan adalah sah dan profesional, mengatakan bahwa mereka tidak menerima klaim atau tindakan apa pun berdasarkan keputusan tersebut.
“Filipina akan tanpa henti dalam melindungi kepentingan dan menegakkan kedaulatan, hak kedaulatan, dan yurisdiksinya di Laut Filipina Barat,” kata DFA dalam pernyataannya menggunakan istilah yang digunakan Manila untuk merujuk pada perairan dalam zona ekonomi eksklusifnya.
Manila dan Beijing membahas posisi mereka masing-masing di Second Thomas Shoal, tempat Filipina memiliki kapal perang berkarat yang diawaki oleh sedikit awak, yang didamparkan pada tahun 1999 untuk memperkuat klaim kedaulatannya.
Kedua belah pihak, kata DFA, “menegaskan komitmen mereka untuk meredakan ketegangan tanpa mengurangi posisi masing-masing.”
“Kedua belah pihak sepakat untuk melanjutkan diskusi guna menemukan penyelesaian yang dapat diterima bersama atas masalah ini,” kata DFA.
Pihak Tiongkok, termasuk perwakilan dari penjaga pantainya, menegaskan kembali “kedaulatan” Tiongkok atas Kepulauan Spratly, termasuk Beting Thomas Kedua dan perairan di sekitarnya, kata Kementerian Luar Negeri Tiongkok dalam sebuah pernyataan.
Mereka mendesak Filipina untuk menghentikan “pelanggaran maritim dan tindakan provokatif”, menangani perbedaan melalui dialog, dan bekerja sama dengan Tiongkok untuk meredakan situasi dan menstabilkan hubungan bilateral.
Filipina dan Tiongkok juga sepakat untuk menjajaki kemungkinan kerja sama antara penjaga pantai mereka dan sebuah platform di mana para ilmuwan dapat berkolaborasi.
