Empat personel militer Australia dilaporkan hilang dan dikhawatirkan tewas setelah sebuah helikopter milik Angkatan Darat jatuh ke laut saat melakukan latihan di Queensland Utara.
9News melaporkan Sabtu (29/7), helikopter MRH 90 Taipan, yang terlibat dalam Latihan Talisman Sabre, pelatihan antara militer Australia dan AS, jatuh di Pulau Hamilton di The Whitsundays sekitar pukul 11 malam pada Jumat (28/7).
Wakil Perdana Menteri Australia Richard Marles mengkonfirmasi ada empat awak pesawat di dalamnya dan belum ditemukan, tetapi misi pencarian dan penyelamatan terus berlanjut.
Marles mengatakan ada helikopter lain yang ikut serta melakukan pencarian dan penyelamatan.
"Keluarga dari empat awak pesawat telah diberitahu tentang kejadian ini dan harapan serta pikiran kami sangat tertuju pada awak pesawat dan keluarga mereka," kata Marles kepada wartawan di Brisbane.
“Ini adalah hari-hari awal dan akan ada lebih banyak informasi yang diberikan tentang insiden ini," lanjutnya.
Ia menambahkan bahwa Latihan Talisman Sabre adalah latihan yang sangat diperlukan untuk kesiapan kekuatan pertahanan.
Direktur Latihan Talisman Sabre Brigadir Damian Hill mengatakan fokus mereka saat ini adalah menemukan korban, mendukung keluarga dan anggota tim lainnya.
"Ini memang momen yang mengerikan," kata Hill. Ia mengapresiasi bantuan yang telah diberikan oleh berbagai lembaga sipil, Kepolisian Queensland, Badan Keselamatan Maritim Australia dan masyarakat, serta sekutu AS, yang semuanya telah bersama-sama membantu dan melanjutkan pencarian dan penyelamatan.
Talisman Saber adalah latihan militer gabungan bilateral antara Australia dan Amerika Serikat dan telah diperluas ke 13 negara tahun ini.
Latihan tersebut dimulai pada tahun 2005 dan merupakan yang terbesar tahun ini, melibatkan 30.000 personel militer.
