Bawa Bebatuan Antariksa, Pesawat NASA Pulang Ke Bumi

Pesawat ruang angkasa milik Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) sudah menyalakan mesinnya untuk memulai perjalanan pulang ke Bumi.

Pesawat bernama Osiris-REX itu diluncurkan pada 2016 dengan misi mengambil sampel puing-puing dari asteroid Bennu.

Pesawat mengahabiskan waktu dua tahun untuk mencapai target, dan dua tahun lainnya untuk terbang mengitari asteroid tersebut sebelum akhirnya berhasil mengumpulkan puing-puing dari permukaan Bennu pada musim gugur tahun lalu.

Dikutip dari The Verge pada Selasa (11/5), butuh waktu dua tahun bagi Osiris-REX untuk pulang ke Bumi.

Pada Senin (10/5), para ilmuwan NASA menggambarkan proses pendorongan mesin pesawat agar bisa kembali ke Bumi dari Bennu. Itu merupakan pertama kalinya bagi NASA untuk membawa pulang sampel bebatuan asteroid yang diperkirakan sebesar setengah hingga 1 pon.

Tim pengendali pesawat sendiri berada di Colorado bersorak sorai ketika pesawat berhasil melakukan keberangkatan.

"Kami membawa pulang sampelnya!" seru para ilmuwan.

Pada Senin sore, Osiris-REX dilaporkan sudah hampir berada 300 kilometer dari Bennu.

Pesawat seukuran SUV itu akan mengelilingi matahari dua kali sebelum mengirimkan kapsul berisi sampel ke gurun Utah pada 24 September 2023.

Bennu merupakan asteroid yang gelap, kasar, dan kaya karbon. Lebarnya diperkirakan mencapai 490 meter dengan usia 4,5 miliar tahun.

Bennu diyakini memegang blok bangunan tata surya yang diawetkan. Potongannya bisa menjelaskan bagaimana planet terbentuk dan bagaimana kehidupan muncul di Bumi.

Nantinya, sampel bebatuan dari Bennu akan disimpan di laboratorium baru milik NASA yang sedang dibangun di Johnson Space Center di Houston.